126: The Claudine Issue
Over Claudine en Casino Royale. AMP van de week: Thor: Ragnarok, Black Panther en Avengers: Infinity War.
Claudine (1974) is een ongewone en belangrijke film – een van de weinige drama’s uit de jaren Zeventig die zich richt op het leven van een zwarte vrouw. Claudine Price (Diahann Carroll) is gestrest door haar werk, het woon-werkverkeer en haar kinderen. Ze jongleert in haar eentje. Vrienden stellen vast dat ze een tekort aan vitamine F heeft en daar is ze het mee eens: ‘Als je iets nodig hebt, heb je iets nodig.’ Wanneer Claudine Roop Marshall (James Earl Jones) ontmoet die interesse in haar toont, aarzelt ze, maar uiteindelijk stemt ze ermee in om met hem uit te gaan.
De film begint als een romantisch verhaal, met een toevallige ontmoeting bij een vuilnisbak. Roop werkt op de vuilniswagen, Claudine werkt als huishoudster in een groot huis. De film laat Claudines gehaaste poging om een avondje voor zichzelf te vinden zien als een komische slice-of-life scène: de kinderen maken het haar niet makkelijk. Wanneer zij en Roop eindelijk samen uitgaan, valt Claudine in slaap. De film wijkt af van de komedie en plaatst de ene hindernis na de andere voor Roop en Claudine. De problemen zijn systemisch van aard: Claudine is een alleenstaande moeder die een uitkering ontvangt. De regels van het programma schreven destijds voor dat gezinnen geen uitkering konden krijgen als er een man van werkende leeftijd in huis woonde. Getrouwde vrouwen kwamen niet in aanmerking voor een uitkering omdat men ervan uitging dat de man voor hen zorgde; alleenstaande vrouwen kregen alleen een uitkering als ze niet werkten. Claudine heeft dus een maatschappelijk werker die rondsnuffelt en letterlijk op zoek is naar een “man in huis” of bewijs dat Claudine werkt of een uitkering ontvangt. Als ze iets vindt, zal de staat Claudines uitkering stopzetten en zal Roop voor haar moeten zorgen.
Iedereen in Claudines familie voelt de druk – het racisme, de economische uitbuiting en het opdringerige uitkeringssysteem dat op hen drukt. Roop voelt het ook. Ze voelen het fysiek en emotioneel. Claudine zelf is uitgeput, boos en steeds bitterder: Carroll maakt van Claudine een realist, voor wie seksuele vrijheid en romantiek op meerdere niveaus riskant zijn. Ze heeft echter nodig wat ze nodig heeft, en het conflict is diepgaand. Carroll verzacht Claudine niet en maakt haar niet nobel in haar lijden, zoals van zwarte personages in het witte Hollywood vaak werd verwacht. Ze toont zowel de hardheid van het personage als de liefde, terwijl ze worstelt om niet volledig opgeslokt te worden door een spel dat tegen haar is opgezet. Evenzo maakt Jones Roop niet nobeler dan hij is: hij is een man die ernstig gekwetst en beperkt wordt door de wereld waarin hij zich bevindt.
Hun romance ontaardt in een worstelpartij. De hele familie is erbij betrokken; evenals het hele sociale zekerheidsstelsel. De slotscène, waarin al deze partijen bewegen en botsen, is de sterkste van de film. Claudine is nooit subtiel, maar de botheid werkt, trouw aan de personages en de setting. Claudine was de eerste film van de Third World Cinema Corporation. Jones, Diana Sands, Ossie Davis, Hannah Weinstein en anderen richtten in 1971 de productiemaatschappij op om verhalen te vertellen over zwarte en Latijns-Amerikaanse personages, zonder de negatieve beeldvorming van Blaxploitation-films. Davis wilde films over ‘echte problemen en echte mensen’.
De film werd goed ontvangen en was financieel succesvol. Carrolls acteerprestatie werd ook erkend door de Academy. Ze werd de vierde zwarte vrouw die ooit genomineerd werd voor Beste Actrice. Sommige critici vonden haar echter een miscast, omdat ze in het openbaar zo glamoureus was dat haar minder glamoureuze verschijning in Claudine afleidend werkte. Het was een afwijking van Carrolls gebruikelijke rollen; ze stond destijds niet bekend als een dramatische actrice, maar haar acteerprestatie is sterk en meeslepend. Ze laat je voelen wat Claudine voelt: de druk en de veerkracht. James Earl Jones is net zo goed naast haar, hoewel hij dat jaar niet genomineerd werd. Dit maakt het een goede film om te bekijken tijdens het Oscarweekend. Claudine is zeker een aanrader als je op zoek bent naar een familiedrama met sterke acteerprestaties.
Diahann Carroll (1935 - 2019) kende ik vooral als halfzus van Blake Carrington in Dynasty, tot ik me in haar ging verdiepen. haar autobiografie ‘The Legs Are the Last to Go: Aging, Acting, Marrying, and Other Things I Learned the Hard Way’ is nog steeds zeer lezenswaardig. Carroll was tot Claudine met name bekend om haar titelrol in de televisieserie Julia, waardoor ze de eerste Afro-Amerikaanse actrice werd met een hoofdrol in een televisieserie die niet die van een huishoudster was. Deze rol leverde haar de Golden Globe Award voor Beste TV-ster – Vrouwelijk op in het eerste jaar dat deze prijs werd uitgereikt. In 1959 had ze een rol in Porgy and Bess onder regie van Otto Preminger. Twee jaar later speelde ze met Sidney Poitier, Paul Newman en Joanne Woodward in Paris Blues, een film die deels over interraciale relaties gaat - Louis Armstrong speelde er ook een rol in in, Duke Ellington verzorgde de sountrack. Ik vind Paris Blues een van de meest onderschatte films van de jaren Zestig. Ook onderschat: de film Eve’s Bayou (1997, lees vooral deze review van Roger Ebert). Carroll nam deel aan de historische Mars naar Washington voor Banen en Vrijheid in 1963. Als baanbrekende zwarte actrice en zangeres reisde ze op 28 augustus 1963 naar Washington, D.C., waar ze samen met andere Hollywood-iconen zoals James Garner, Marlon Brando en Paul Newman de burgerrechtenbeweging steunde (Hollywood & The March on Washington: When Fame Overcame Fear). Dat wist ik allemaal niet niet over haar toen ze mid-jaren Tachtig samen met Billy Dee Williams - haar klasgenoot in de Music and Art High School in New York - in mijn favoriete soap opera opdook - gelukkig maar, anders had ik Claudine pas veel later gezien. Toen Carroll in 2019 overleed, twitterde regisseur Ava DuVernay dat ze ‘blazed trails through dense forests and elegantly left diamonds along the path for the rest of us to follow.’
Casino Royale
Casino Royale (1967) is een chaotische mengeling van tegenstrijdigheden; een hysterisch ongrappig, slecht geacteerd psychedelisch feestje uit de jaren 60 met een sterrencast die een verbijsterende YOLO-mentaliteit ten opzichte van hun carrière heeft. Het is een uitstekende kandidaat voor analyse in een filmcollege, een raadselachtig voorbeeld van alles wat er mis kan gaan tijdens de preproductie, de opnames en de postproductie. En dan nog wel meer. Het zijn twee tergende uren waarin de Wet van Murphy zich ontvouwt op het grote scherm. En juist daarom blijft het een van mijn absolute favorieten om op een regenachtige dag opnieuw te bekijken. Weinig films kunnen me zo opvrolijken als deze. Het is vermakelijk op alle verkeerde manieren, en des te waardevoller als een relikwie uit zijn tijdperk, als een irritant, lelijk en klein broertje van de officiële James Bond-reeks, die op dat moment om de twee jaar een nieuwe film uitbracht.
Dit is James Bond zoals geschreven door een stel wietgebruikers die rond een vuur zitten en steeds gekkere ideeën bedenken over hoe een spionagekomedie eruit zou moeten zien. Er waren drie regisseurs voor nodig om de film te maken: Val Guest, Ken Hughes en John Huston. Ze hadden waarschijnlijk allemaal hun eigen, unieke ideeën over hoe ze dit personage belachelijk konden maken, en omdat niemand bereid was tot een compromis, besloten ze ze er maar allemaal in te gooien. Het alfamodel ‘James Bond’ wordt hier gespeeld door de absurd overgekwalificeerde David Niven als een bejaarde anti-Hugh Hefner, die zich heeft teruggetrokken op een weelderig landgoed op het Engelse platteland, bewaakt door leeuwen. Hij stottert, klaagt over de toestand van de wereld en heeft geen enkele interesse om zijn professionele carrière te hervatten, ook al zijn de hoofden van maar liefst vier inlichtingendiensten persoonlijk naar Engeland gereisd om hem van gedachten te veranderen. Zijn voormalige supervisor M (niemand minder dan John Huston met roodgeverfd haar) ziet zich genoodzaakt tot extreme maatregelen... en wordt prompt en nogal gênant gedood.
Bond, wiens huis is verwoest en wiens ego zwaar is beschadigd, reist naar Schotland om M’s stoffelijke resten terug te brengen naar zijn weduwe (Deborah Kerr is slechts één van de vele grote namen die verbazingwekkend bereid zijn zichzelf te vernederen), die is vervangen door een vijandelijke agent. Net als al zijn dochters. Of misschien heeft M helemaal geen familie? Misschien zijn familie Is Casino Royale altijd al geïnfiltreerd geweest door SMERSH-spionnen? Duidelijkheid is zeker niet iets waar Casino Royale trots op is. Maar er is iets vertederend hilarisch aan het kijken naar de bewonderenswaardig gedurfde, verfijnde Britse gentleman Niven die deze rol vertolkt met de angst van iemand die zich enorm ongemakkelijk voelt in zijn vel. De toon is nog niet alle kanten op, met een aantal komische momenten die oprecht grappig zijn, waaronder een “gevecht” waarbij ze kanonskogels naar elkaar gooien en de meeste schurken elkaar per ongeluk uitschakelen. De buitenscènes in de Schotse Hooglanden, geregisseerd door John Huston, stralen een zekere professionele rust uit.
De schijn van een rode draad in het verhaal, die de eerste dertig minuten met weinig elegantie maar nauwelijks voldoende focus aan elkaar plakt, wordt volledig tenietgedaan nadat Bond terugkeert naar Londen om MI-6 te leiden en achter SMERSH aan te gaan, in feite de komische tegenhanger van SPECTRE, geleid door een sinistere stem en een donker silhouet op het grote scherm. Bonds promotie is logisch in het licht van zijn carrièreontwikkeling. Hij is ongetwijfeld de meest gekwalificeerde kandidaat. Wat echter aanzienlijk minder logisch is, zijn zijn eerste paar beslissingen in functie. De meest ingrijpende, en de rode draad van de hele film, is zijn plan om elke overgebleven agent te hernoemen tot James Bond. ‘Maar zal dat niet nogal verwarrend zijn, meneer?’, vraagt zijn scherpzinnige assistent voorzichtig. ‘Precies’, bevestigt Bond. ‘De vijand zal niet weten welke kant hij op moet.’
De film zelf helaas ook niet. Op dit punt splitst het verhaal zich op in minstens vier verschillende subplots, met weinig samenhang in toon, laat staan narratieve consistentie. Bond laat zijn secretaresse, mevrouw Moneypenny (of liever gezegd haar dochter - gespeeld door Barbara Bouchet), potentiële kandidaten ‘interviewen’ voor een vacature die grofweg kan worden samengevat als ‘goed uiterlijk, stoere praatjes, weinig tot geen persoonlijkheid’. Het is een scène die zo openlijk seksistisch is dat die anno deze eeuw gelukkig niet meer zou kunnen. Haar keuze, een ongetwijfeld zeer Bond-achtige Type-A persoonlijkheid genaamd Cooper, verdwijnt voor het grootste deel van de film en duikt pas aan het einde weer op om wat klappen uit te delen. Bond huurt ook miljonair Vesper Lynd (de originele Bond-girl Ursula Andress) en baccarat-expert Evelyn Tremble (Peter Sellers) in om een spelletje te spelen tegen SMERSH-zwaargewicht en parttime goochelaar, fulltime gokker LeChiffre (Orson Welles - jawel). In wat ongetwijfeld het meest verbijsterende, hallucinogene gedeelte van de film is, stuurt Bond zijn buitenechtelijke dochter Mata naar Berlijn om de oude spionageschool van haar moeder te onderzoeken, die nu door de vijand als trainingscentrum wordt gebruikt. Het gebouw heeft een angstaanjagend kafkaëske vorm naast de Berlijnse Muur, een gebied dat zo uit een dystopische, stedelijke sloppenwijk geplukt had kunnen worden.
Niets daarvan komt echter ook maar in de verste verte in de buurt van de volkomen waanzinnige climax in het titelgevende casino. Het is een scène die je keer op keer kunt bekijken, al was het maar als een ongekende oefening in ongebreidelde waanzin. Objectief gezien is het een vreselijke film, die elk aspect van filmmaken mist dat een film normaal gesproken de moeite waard maakt om 50+ jaar na de release nog herinnerd te worden. En toch blijf ik ernaar terugkeren. Als je je verwachtingen over de meest basale eisen waaraan een film zou moeten voldoen kunt loslaten, is Casino Royale een enorm lonende ervaring. Ik zal hem absoluut niet aanbevelen. Maar verdorie, wat bewonder ik de brutaliteit ervan!
AMP van de week
Het is alweer een tijdje geleden dat ik een poster van Matt Taylor (website en webshop) heb gedeeld. Tot nu toe: The Graduate, Lost in Translation, Tinker Tailor Soldier Spy, Romeo + Juliet en Throne of Blood. Daarom nu dus drie posters van de franchise waar hij het meest om bekend is: Marvel.
Tot zover! Morgen eindelijk naar Disclosure Day - als ik die bespreek zal dat niet eerder dan over zes weken zijn. Tot volgende week!