128: The Rumble Fish Issue
Over Rumble Fish en The Big Fix. AMP van de week: Goldfinger.
Rumble Fish
Susan Eloise Hinton werd geboren op 22 juli 1948. In 1965 begon ze met het schrijven van The Outsiders, dat uitkwam toen ze nog een tiener was. De eerste verfilming van haar werk was de film Tex (1982), gebaseerd op het boek uit 1979, een coming-of-age-verhaal met Matt Dillon, Meg Tilly en Emilio Estevez. In maart 1980 ontving Francis Ford Coppola een brief en een petitie van leerlingen van de Lone Star School in Fresno, Californie, waarin hij gevraagd werd om The Outsiders te verffilmen. In 1982 zou producer Fred Roos in een televisie interview verzuchten: ‘ It’s like Capra movie, isn’t it, where kids can actually write a letter and make something happen.’ The Outsiders ging op 25 maart 1983 in premiere. In de jaren 1990 was er een korte televisieserie gebaseerd op het boek The Outsiders, en jaren later bracht Coppola The Outsiders The Complete Novel uit - 22 minuten langer dan de versie uit 1983, met een deels herziene soundtrack. Coppola wilde de film meer getrouw aan het boek maken. Op The Outsiders kom ik later terug. Ook Hinton’s boek uit 1971, That was then, this is now, is verfilmd - in 1985, met Emilio Estevez in de hoofdrol. Taming the Star Runner (1988) is het enige boek van Hinton dta niet verfilmd is.
Rumble Fish is de derde verfilming van een boek van S.E. Hinton. In een interview voor de Criterion Collection gaf Francis Ford Coppola enigszins beschaamd toe dat hij al nadacht over een verfilming van Rumble Fish (1983) toen hij The Outsiders (1983) aan het draaien was, omdat hij de te kleurrijke stijl van The Outsiders enigszins beu was. Door het verhaal te vertellen van twee broers, van wie er één kleurenblind is en dus een esthetisch verantwoorde reden biedt om in zwart-wit te filmen, grijpt Coppola terug naar een thema dat hij tien jaar eerder al meesterlijk had uitgewerkt in zijn Godfather-duologie: familie-erfenis en in de voetsporen treden van je ouderen. De Motorcycle Boy (Mickey Rourke), die zijn echte naam tot in het graf draagt, was ooit een bendeleider, een bijna mythische figuur onder de jonge wannabe-criminelen van Tulsa, Oklahoma. Hij verdween twee jaar eerder spoorloos en sindsdien probeert zijn jongere broer Rusty James (Matt Dillon) zijn plaats in te nemen. Zonder veel succes. Hij is te impulsief en lijdt aan minderwaardigheidscomplexen die zowel zijn leeftijdsgenoten als rivalen opmerken. Zijn heldencomplex maakt hem ongeschikt. Een leider kan niet in de schaduw staan van iemand die door iedereen altijd als zijn meerdere wordt beschouwd.
Wanneer Motorcycle Boy terugkeert uit Californië, dat onhandig genoeg zijn reis naar de oceaan in de weg stond, probeert hij Rusty James ervan te overtuigen zelf iets te creëren. Om, zoals ze het zelf zeggen, succesvol te blijven. Het is voor hem nog niet te laat, in tegenstelling tot hun alcoholistische vader of zijn cynische broer. Motorcycle Boy, gespeeld door Mickey Rourke in een vroege, carrièrebepalende rol die een Marlon Brando of Heath Ledger waardig is, wordt verafgood, maar is volkomen misplaatst. Coppola speculeerde dat hij waarschijnlijk gebaseerd was op zijn eigen broer, een kunstkenner en geleerde, die smoorverliefd was op de Franse Nouvelle Vague en denkers als Jean-Paul Sartre. Rourke speelt Motorcycle Boy als een enigma die volkomen zelfverzekerd is in zijn ondoorgrondelijke imago, terwijl Rusty James bijna gênant openlijk zijn bewondering toont. Hij volgt zijn broer als de ratten ooit de rattenvanger van Hamelen met zijn fluit volgden. Ondertussen krijgt hij ruzie met zijn vriendin Patty, gespeeld door Diane Lane, en wordt hij overvallen door een paar straatjongens. Hij overleeft ternauwernood een klap op zijn hoofd wanneer zijn broer tussenbeide komt. Jongere broers en zussen zijn zo vaak de probleemkinderen, jaloers op hun oudere broers en zussen die het wél gemaakt hebben. Aan de andere kant is de aansporing om de fouten van degenen die je voorgingen naar de hel niet te herhalen, vooral als het je oudere broer is, een krachtig thema. Coppola creëert, met enkele technische eigenaardigheden, een diep persoonlijke poging van een jonge man om zijn gebroken gezin te begrijpen voordat hij op een fiets vertrekt naar een bestemming die zijn broer nooit heeft bereikt.
Coppola, die nooit schroomde om te experimenteren – tot het punt waarop je je afvraagt of hij ideeën voor de cinematografie en dialogen slechts seconden voordat hij ‘Actie!’ riep, bedacht – zag Rumble Fish niet zomaar als een clichématig coming-of-age-verhaal, maar als een kans om een jongere generatie kennis te laten maken met arthouse-cinema. Het is een film met een sterke noir-invloed. Het gesprek van Rusty James op de trap met een heroïneverslaafde invaller die zijn broer ziet, past perfect in het stereotype van de agressieve man die zijn zelfbeheersing verliest tegen de moreel dubieuze, zwakzinnige vrouw. Het is fascinerend om naar te kijken. Coppola en zijn cameraman Stephen H. Burum, die in de daaropvolgende twee decennia het grootste deel van Brian De Palma’s werk zou filmen, geeft een compleet nieuwe interpretatie aan een ander werk van S.E. Hinton. Er zijn bendegevechten, maar interne conflicten binnen de familie en de wrok die overblijft wanneer een familielid verdwijnt en nooit meer terugkomt, vormen de kern van Coppola’s ideeën. Het is geen film over misdaad, maar over opgroeien en je jeugd achter je laten als die je niet de steun heeft gegeven die je uiteindelijk verdient om het leven te bereiken. Rusty James is misschien een verloren zaak, maar hij leeft, en dat alleen al plaatst hem boven zoveel anderen wier veel te korte levenspad rechtstreeks naar een vroegtijdige dood leidde.
The Big Fix
Kunnen we even stilstaan bij hoe ondergewaardeerd Richard Dreyfuss als hoofdrolspeler kan zijn? Als de ‘aspirant-marxistische detective’ Moses Wine is Dreyfuss perfect excentriek en cynisch. Hij weet hoe hij de komedie moet spelen. Hij weet hoe hij de actie en het drama moet aanpakken. Hij weet ook hoe hij de emotionele diepte moet weergeven die het verhaal vereist. Andere sterren hadden deze rol ook kunnen spelen, maar ze zouden moeite hebben om als het complete plaatje te overtuigen. The Big Fix (1978), een prachtige herinterpretatie van het traditionele Chandler-achtige ridderverhaal, zoals de Harper-films van Paul Newman - is net zo ondergewaardeerd als de hoofdrolspeler. Misschien komt dat doordat The Long Goodbye, Robert Altmans meeslepende herinterpretatie van Chandlers Marlowe uit de jaren 70, de prestaties van deze film overschaduwt. Deze film biedt Richard Dreyfuss een van zijn meest substantiële en beste hoofdrollen.
Moses Wine (Dreyfuss) is een radicaal uit de jaren 60, die nu werkt als een gedesillusioneerde en cynische privédetective in het centrum van Los Angeles. Zijn ex-vrouw (Bonnie Bedelia) beklaagt zich over wat hij is geworden, terwijl ze haar eigen eigenzinnige vorm van spiritualiteit uit de jaren 70 nastreeft. Maar wanneer een oude vlam uit zijn tijd van ‘verzet tegen het systeem’ tijdens zijn studententijd in Berkeley opduikt, wordt hij teruggezogen in een wereld die hij dacht achter zich te hebben gelaten. Dit leidt tot een reeks existentiële dilemma’s terwijl hij op zoek gaat naar een mogelijke psychopaat die dreigt met zowel politiek als daadwerkelijk terrorisme aan de vooravond van een belangrijke senaatsverkiezing.
Het verhaal draait eigen alleen om Dreyfuss en hij is subliem. De eerste akte is ongedwongen, waardoor hij zich helemaal kan uitleven met zijn eigen anarchistische humor en scherpe inzichten. Gevatte opmerkingen en luchtige satire op zowel de jaren 1960 die hij achterliet als de totaal andere jaren 1970 geven het geheel een lichte en joviale toon, terwijl hij wordt gevraagd onderzoek te doen naar de productie van lasterlijke propaganda, totdat een tweede wending naar de duisternis hem dwingt uit zijn beschermende bubbel te stappen en zijn verleden en heden met oprechte emotie onder ogen te zien. Dreyfuss weet het allemaal overtuigend neer te zetten - een prachtige scène halverwege de film, waarin hij terugblikt op zijn studentenactivisme via oude nieuwsberichten en langzaam begint te huilen als hij beseft wat hij en zijn land verloren hebben en wat ze nu zijn geworden, bewijst zijn vermogen om echte emotionele diepte te creëren, zelfs te midden van een uiterst labyrintische misdaadthriller. Het verhaal vereist dat je goed oplet, want personages komen en gaan in een oogwenk, de politieke intriges worden steeds complexer en ingewikkelder, terwijl Moses en wij proberen te achterhalen wat er precies aan de hand is.
Deze film is een fantastisch klein juweeltje binnen de jaren 70-noir films. Lichter van toon, zelfs met een aantal echt duistere elementen, en met een veel explicietere politieke boodschap (minder over partij kiezen, meer over wat de politiek inmiddels is geworden), is dit een geweldige kleine film. Hou deze film in de gaten, hij is heel fijn.
AMP van de week
Matthew Peak (website) is de zoon van de legendarische filmposter artiest Bob Peak (The Art of Bob Peak: A Trip Through Cinematic History). Onderstaande poster voor Goldfinger (1964) is door Matthew Peak gemaakt voor een private commission. Wat mij betreft is dit de mooieste AMP voor Goldfinger.
Tot slot
Een film waarvan ik hoop dat hij erg snel in de bioscopen terecht komt: How Duncan Jones Made ‘Rogue Trooper’ Look Like a Studio Epic on an Indie Budget. En de review - die echt de moeite waard is om te lezen: ‘Rogue Trooper’ Review: Duncan Jones’ ‘2000AD’ Adaptation Is A Fast, Funny, Visually Mind-Blowing Old-School War Movie – Annecy Film Festival. En: Duncan Jones’ ‘Rogue Trooper’ Is a Hellzapoppin’ Comic Book Adaptation You’d Never Guess Was Made Independently.
We kennen Kilian Eng van zijn filmposters, maar hij maakt veel meer, bijvoorbeeld zijn Palace Life serie - die kan je hier redelijk verzameld zien (het zijn helaas niet alle stukken in de serie).
Dat was het voor deze week - bedankt voor het lezen en tot volgende week!