135: The Gandhi Issue
Over Gandhi, Ludwig Göransson en Great Expectations. AMP van de week: Evil Under the Sun.
Gandhi
Het is niet mogelijk om een heel leven in een biopic te vatten. In de opening van Gandhi (1982) wordt dat al gezegd, hetzij in meer bloemrijke bewoordingen. De film doet echter zijn uiterste best. Met een speelduur van 3 uur en 11 minuten is Richard Attenboroughs verfilming van een van de meest bewonderde vrijheidsiconen van de 20e eeuw een meeslepend eerbetoon aan een buitengewoon leven van ascese en geduld, een held van de burgerrechtenbeweging die weigerde vuur met vuur te bestrijden en die door zijn pacifisme de door het Westen gedomineerde wereldmachtstructuur radicaal herdefinieerde. Misschien heeft niemand meer bijgedragen aan de val van het Britse Rijk dan Mohandas K. Gandhi, advocaat, die hier tot leven wordt gewekt door een carrièrebepalende rol van Ben Kingsley. Het is een van de meest heroïsche vertolkingen van een historische titaan ooit, vergelijkbaar met die van Denzel Washington als Malcolm X en Daniel Day-Lewis als Abraham Lincoln. De gelijkenis is treffend, terwijl Kingsley de decennia van Gandhi’s leven doorloopt met een telkens meer gebogen rug en rijkelijker aangebrachte make-up.
Na een jaar ervoor de Oscar voor Beste Film te hebben uitgereikt aan Chariots of Fire (1981), een zelfvoldane lofzang op het Britse elitisme, lijkt het bijna een poging tot goedmaking om Ghandi die Oscar ook te geven. Het is een understatement om te zeggen dat de Britten hier onflatteus worden neergezet. Het is onmogelijk om sommige van hun daden te verdedigen zodra ze zich realiseerden dat hun greep op hun onderdanen in de koloniën aan het wankelen was. Het meest afschuwelijke voorbeeld vindt plaats vlak voor de pauze: het bloedbad van Amritsar in 1919, waarbij troepen onder leiding van generaal Reginald Dwyer het vuur openden op een vreedzame bijeenkomst, 300 mensen doodden en meer dan 1000 anderen verwondden. Onder hen waren verschillende vrouwen en kinderen. Het is een afschuwelijk machtsvertoon, aangevoerd door iemand met een venijnige overtuiging van de superioriteit van zijn land en hun recht om over anderen te heersen. Gandhi begrijpt echter dat zelfs de Britten uiteindelijk niet weg zullen komen met zulke extreme wreedheden. De publieke opinie is een krachtig wapen en nieuwsverslaggevers, met name vertolkt door Candice Bergen als Life-fotografe Margaret Bourke-White en Martin Sheen als de fictieve Vince Walker, blijven vernietigende krantenkoppen schrijven die de Britten herhaaldelijk dwingen concessies te doen. Hun economische welzijn is verbonden aan de welvaart van de koloniën en miljoenen Indiërs die op een dag weigeren te komen werken, is niet alleen een grote schande, maar ook een enorme last voor hun economie. Wanneer een beroep op fatsoen niet werkt, is het richten op de portemonnee vaak de beste keus.
Gandhi hoefde niet langer dan 3 uur te duren. Er is op geen enkel moment sprake van een verhaal dat echt op gang komt. Het is een zeer autobiografische documentaire, waarin Attenborough en schrijver John Briley de belangrijkste momenten in Gandhi’s leven belichten, te beginnen met zijn strijd voor de rechten van Indiase mijnwerkers in Zuid-Afrika. Zijn successen halen de krantenkoppen en uiteindelijk keert hij terug naar India om daar ook furore te maken. Sommige gevestigde politici zijn sceptisch over de mogelijkheid dat deze bescheiden man het boegbeeld kan zijn om alle Indiërs achter de onafhankelijkheidsstrijd te scharen, maar al snel wordt duidelijk dat Gandhi’s oprechte pogingen om empathie te tonen voor degenen die hij beweert te vertegenwoordigen, hem tot een geliefd symbool van eenheid maken. Tegelijkertijd maakt hij ook een aantal vreemde keuzes, met name het ontslaan van pater Andrews omdat hij gelooft dat India onafhankelijkheid moet bereiken zonder hulp van buitenaf, om vervolgens kort daarna de dochter van een Britse admiraal in hun midden te verwelkomen en haar tot een van zijn meest vertrouwde medewerkers te maken. Zijn pogingen om gewelddadige rellen te onderdrukken door te vasten zijn historisch accuraat, maar ik zou liegen als ik niet moest denken aan een kind dat een driftbui heeft en weigert spinazie te eten. Vooral wanneer hij het een tweede keer doet, vlak nadat de Britten vertrekken en het gebied wordt verdeeld in het overwegend hindoeïstische India en het islamitische Pakistan.
Verbazingwekkend genoeg blijven zijn daden van verzet resultaat opleveren. Ze noemen hem Bapu, wat ‘vader’ betekent. Gandhi zelf is duidelijk blij dat hij gelijk heeft gekregen, maar lijkt zich tegelijkertijd ongemakkelijk te voelen bij zijn status. Hij voelt zich het meest op zijn gemak wanneer hij zijn eigen, pretentieloze kleren spint. En wanneer hij wijsheid deelt met de mensen die hem blijven opzoeken, meestal journalisten of politieke bondgenoten. Tenminste, als het niet Britse troepen of politieagenten zijn die hem wéér komen arresteren. Gandhi is niet altijd makkelijk om naar te kijken, ook al is het een lust voor het oog en het oor. Maar de inspanning is verbluffend, vooral bekend om de begrafenis waarvoor maar liefst 300.000 figuranten werden ingezet. Het is duidelijk dat mensen maar al te graag afscheid namen van een van hun helden, al was het maar voor een geënsceneerde scène in een film.
Ludwig Göransson
Ik wil het toch even over Ludwig Göransson hebben - inmiddelsd rievoudig Oscarwinnaar (voor de muziek van Black Panther, de muziek van Sinners en de muziek van Oppenheimer).
Göransson onderscheidt zich als componist niet alleen door de muziek aan te vullen, maar ook door de sfeer van scènes vorm te geven. Hij weet woorden en handelingen te vertalen naar noten die net zo essentieel worden als de beelden en het geluidslandschap. De invasie van Troje, wanneer de soldaten van hun paarden afstappen en zich klaarmaken om de poorten te openen, is een hoogtepunt. De muziek is hier enorm efficiënt, waarbij de spanning grotendeels voortkomt uit een langzaam losdraaiend slotmechanisme en Göranssons werk dat steeds krachtiger door de luidsprekers klinkt. Fantastisch werk van de 41-jarige Göransson.
De scène
Een nieuwe rubriek die af en toe zal verschijnen, waarin ik kort een scène uit een film beschrijf die me opgevallen is en/of die ik mooi vind.
In Spielberg’s The Post (2017), gaat Katherine Graham (1917 - 2001), eigenaar van de Washington Post op enig moment naar het US Supreme Court om een beroep te doen op rechten onder het Eerste Amendement - het ging om de publicatie van een grootschalig academisch onderzoek over de oorlog in Vietnam, gemaakt voor de regering van de VS. Na de behandeling voor het Hof loopt Graham de trappen af, die gevuld zijn met anti-oorlog demonstranten. Je moet weten: Graham was elite in Washington. Als je haar die trap af ziet dalen, zie je de vrouwen en meisjes bewonderend naar haar kijken, alsof er een boegbeeld van feminisme langs hun loopt. Dat is het tweede punt dat The Post wil maken: dat was natuurlijk ook zo, want ook in de vroege jaren Zeventig was het niet gebruikelijk om een vrouw als baas te hebben. Dat merk je aan al het andere in de film, maar juist de scène op de trappen van het US Supreme Court onderstreept dat.
Great Expectations
Nadat ik een maand geleden Lawrence of Arabia (1962) opnieuw had bekeken, kreeg ik de kans om een van David Leans vroegste noemenswaardige regiewerken - deze is uit 1946 - te bekijken: een van de ongeveer twaalf verfilmingen uit de afgelopen eeuw van Charles Dickens’ voorlaatste roman, Great Expectations. Net als in zijn andere werken uitte Dickens veel gedachten over rijkdom en de snobistische houding van de hogere klasse. Hier onderzoekt hij of die arrogantie een aangeboren eigenschap is van mensen die in welvaart geboren zijn, of dat het automatisch voortkomt uit de luxe van geen financiële problemen hebben. Pip is een weesjongen die wordt opgevoed door zijn oudere, driftige zus en haar goedhartige echtgenoot, een smid, op het platteland. Op een avond, wanneer hij de graven van zijn ouders op het kerkhof bezoekt, wordt hij bedreigd door een ontsnapte gevangene, die voedsel en een vijl voor zijn kettingen eist. Pip keert de volgende ochtend terug met de gevraagde spullen, maar kort daarna verschijnt de politie om hem te arresteren en wordt de man teruggebracht naar de gevangenis. Enkele maanden later toont de bejaarde, rijke ongehuwde Miss Havisham interesse in hem en nodigt hem uit bij haar thuis om haar adoptiedochter Estella te leren kennen. Estella is echter niet onder de indruk van haar nieuwe speeltje en behandelt hem met minachting.
Jaren later, nadat Estella naar Parijs is gestuurd voor haar opleiding en Pip een leerlingschap is begonnen bij de man van zijn overleden zus, duikt er een advocaat op die onthult dat een onbekende weldoener Pip heeft geadopteerd en van plan is hem een jaarlijks inkomen te verschaffen waarmee hij als een heer in Londen kan leven. Hoewel zijn outfit met de enorme vlinderdas bij zijn eerste aankomst in Londen er volkomen belachelijk uitziet, maakt niemand er een opmerking over, dus vermoedelijk was dit hoe welgestelde jongemannen er in die tijd uit hoorden te zien. Hij raakt bevriend met Herbert Pocket, zijn kamergenoot met wie hij als kind ooit een vriendschappelijk boksduel had. De jonge Alec Guinness leert Pip wat manieren, zoals hoe je bestek correct gebruikt, en samen leiden ze een comfortabel leven dat weinig moeite kost, behalve genieten van de luxe die ze zich kunnen veroorloven. Pip heeft geen idee wie dit allemaal betaalt, maar hij vermoedt dat zijn inkomen afkomstig is van de raadselachtige Miss Havisham (Marita Hunt). Nu hij een welgesteld man is, heeft hij ook het zelfvertrouwen om Estella (Valerie Hobson) het hof te maken, die zijn avances echter niet beantwoordt met de warmte die een goede romantische relatie zou opleveren. In plaats daarvan flirt ze met elke geschikte vrijgezel in de stad en kiest uiteindelijk voor de grootste eikel van allemaal, Bentley Drummle (Torin Thatcher).
Zoals altijd bij Dickens, verbindt een hoop informatie in de tweede helft een aantal personages op een manier die een beetje vergezocht en te gemakkelijk lijkt, puur om het plot vooruit te helpen. De identiteit van Pips weldoener had ik al vrij snel door en hoewel de verklaring voor hoe hij aan zo’n aanzienlijk fortuin kwam een beetje een terloopse opmerking is die wel wat verduidelijking had kunnen gebruiken, vond ik het een hartverwarmend en ongewoon optimistisch thema voor Dickens’ begrippen. Pip, in een moment van vriendelijkheid dat waarschijnlijk meer voortkwam uit angst dan uit vrijgevigheid, verwierf een niveau van goede karma dat in Dickens’ Engeland vrijwel ongehoord was. De meeste van zijn creaties, ongeacht hun kwaliteiten, waren slachtoffers van een uitbuitend, meedogenloos systeem dat liefdadigheid niet beloonde. Hier verandert het een straatarme leerling in een heer met grote ambities. John Mills, die later een Oscar zou winnen voor zijn rol als de dorpsidioot in Leans veel bekritiseerde voorlaatste film Ryan’s Daughter (1970), is goed als een man die zijn uiterste best doet om erbij te horen, maar de misleiding niet helemaal perfect weet neer te zetten. Hij is veel ouder dan het personage zou moeten zijn, maar het werkt desondanks.
Het is niet moeilijk te begrijpen waarom Lean de onbetwiste meester van de Britse cinema werd. Hij nam een auteur die nooit bekend stond om zijn beknoptheid, bracht zijn werk terug tot de essentie en wist zo twee fascinerende uren inzicht te geven in de rituelen van de Victoriaanse hogere middenklasse in Engeland. Als je het je kon veroorloven om in de hogere kringen te verkeren en erbij te horen, hoefde je geen verantwoording af te leggen over je afkomst. Maar wee de meedogenloze roddelpers als ze ooit je naam zou noemen en je reputatie zou schaden. De film is nog steeds prima, ook al mist hij de weelderige schaal van sommige van Leans latere avonturenfilms die zich afspelen in de Arabische woestijn en tijdens de Russische Revolutie. Toch was een terugkerend thema in zijn oeuvre het verzet van mensen zonder middelen of vrijheid tegen hun onderdrukkers en hun arrogante overtuiging dat de wereld van hen is. Als iemand veel te zeggen had over die onderwerpen, dan was het Charles Dickens.
Er is een versie van Great Expectations uit 1998, geregisseerd door Alfonso Cuarón, met Ethan Hawke, Gwyneth Paltrow en Anne Bancroft - het is de moeite meer waard dan wordt aangenomen, met name door de prachtige en ontroerende wijze waarop Chris Cooper zijn rol als Joe invult.
AMP van de week
De derde en laatste van de posters van Johnny Dombrowski (website en webshop) voor Agatha Christie-verfilmingen is de poster voor Evil Under the Sun (1982). Er zijn ook hier 8 aanwijzingen verborgen in de poster die Hercule Poirot kunnen helpen bij het oplossen van de moord.
Tot slot
‘I Genuinely Need To Rewatch “The Karate Kid Part II” After Hearing Ralph Macchio’s Behind-The-Scenes Stories’ - Karate Kid Part II turns 40.
De moeite waard: Christopher Nolan’s Criterion Closet Picks.
Ik heb al eens een special over Greg Ruth geschreven, maar hier kan je een filmpje over en met hem zien.
En: ‘ Before I go much further, I’ll note something I’ve said in this space and on social media and even LinkedIn, ffs: AI kills careers and it kills people. It takes work and money away from writers and editors and artists and musicians AND DOES ALL OF THEIR WORK IN A WORSE MANNER and the data centers that power AI are killing the planet, using up mammoth amounts of water to cool their technology, befouling the environment with hundreds of diesel engines that power data centers, committing sound pollution in poor neighborhoods – and they’re often in poor neighborhoods, isn’t that a surprise? – and generally making life worse for everyone except the people who own the AI companies and data centers.’ Meer: The horror, the horror: Horror Writers Association column says AI is good and inevitable in an incredible self-own.
Tot zover - en bedankt voor het lezen!