48: The Last Command Issue
Over The Last Command, La Vie Devant Soi en Rebecca. AMP van de week: Close Encounters of the Third Kind.
The Last Command
The Last Command is een indrukwekkende silent movie uit 1928 van regisseur Josef von Sternberg over de Russische ballingschap Groothertog Sergius Alexander (Emil Jannings) die wordt ingehuurd als ondersteunende artiest voor een nieuwe film over de Russische revolutie, geregisseerd door Leo Andreyev (William Powell). Op de set wordt de inmiddels bejaarde en getraumatiseerde Alexander gedwongen zich gebeurtenissen uit zijn verleden te herinneren, toen hij, slechts tien jaar eerder, in het echt de Russische imperialistische algemene rol vervulde die hij voor Hollywood zal herhalen. Deze gebeurtenissen, en hoe hij op de huid van zijn tanden aan de revolutie ontsnapte, worden gemanipuleerd door Andrejev – die oog in oog was gekomen met de generaal als een acteur die door de imperialistische troepen werd geïdentificeerd als een ‘revolutionair’ naast zijn metgezel, de mooie maar de wilde Natalie Dabrova (Evelyn Brent) - en zal te veel blijken voor Alexander, omdat hij uiteindelijk de grip op de werkelijkheid verliest. De film was gebaseerd op een echt personage; Theodore A. Lodigensky was een Russische generaal die voor de communistische opstand naar de VS was gevlucht, waar hij eerst een restaurant opzette en vervolgens als figurant in de bioscoop ging werken voor een dagelijkse vergoeding van $ 7,50. Onder de naam Theodore Lodi zou Lodigensky rond 1929 en 1935 zes jaar in Hollywood werken.
De film van Von Sternberg is wonderbaarlijk goed. In de rol van de verbannen generaal zou Jannings de allereerste Academy Award voor Beste Acteur in een Hoofdrol winnen - het is een welverdiende overwinning (zeker als je bedenkt dat de Academie aanvankelijk de voorkeur gaf aan Rin Tin Tin – een hond). Jannings is spel is groots, maar tegelijkertijd ongelooflijk subtiel. Het is een echt hoogstandje van filmacteren, dat afwisselend onze sympathie opwekt als de geschokte en onbetrouwbare balling die zijn brood verdient op een achterland in Hollywood, op drift in dit nieuwe land dat nooit zijn thuis kan zijn, en het dan een beetje verliest als lompe imperialist, voordat hij ons uiteindelijk weer voor zich weet te winnen als hij valt voor Natalie, de schijnbaar ontembare maar complexe en tegenstrijdige revolutionair, gespeeld door Evelyn Brent. Tegen de tijd dat de credits verschijnen, geloof je min of meer, net als de voorheen wraakzuchtige Andrejev, dat hij inderdaad 'een groot man' was, simpelweg door de pure kracht van Jannings' prachtige optreden en het verhaal zelf.
Het liefdesverhaal tussen de generaal en de revolutionair, dat centraal staat in de film, is helaas behoorlijk lachwekkend en berust op de simplistische ideeën die gangbaar zijn in een tijdperk van opportunistisch filmmaken dat zich niet te veel bezig kon houden met details en dimensies. Natalie, ondanks hun meningsverschillen, ziet in de generaal een zielsverwant vindt die net zoveel van Rusland houdt als zij. Evelyn Brent is zeker een match voor Jennings wat betreft prestaties en is uiterst boeiend om naar te kijken, vooral tijdens de scènes van de bolsjewistische opstand: ze zwaaien met vlaggen en leiden de massa terwijl ze neerdalen op de trein van de generaal en genadeloos kakelen als een man voor haar wordt neergeschoten. Ze is de ultieme revolutionaire pin-up en Von Sternberg fotografeert haar prachtig, met een scherp gevoel voor het iconische.
Op dezelfde manier is William Powell echt indrukwekkend als de Russische balling die moeiteloos de Amerikaanse droom heeft overgenomen. Powells stijlvolle en urbane aanwezigheid, een beroemde en gevierde regisseur, verschilt niet veel van die waarmee we in de latere fase van zijn carrière in de talkies vertrouwd zouden raken, met rollen als Nick Charles in de gevierde Thin Man-filmserie, die Ik hield van als kind. Het is in de flashback-reeks, gekleed in jetback-bont en een ushanka, dat hij ons aanzienlijk minder bekend is - zijn ogen waren zwart omrand om een meer romantische, donkere uitstraling te geven. Het zijn die ogen die opnieuw indruk maken in de slotscène van de film, wanneer hij zich tot zijn assistent (Jack Raymond) wendt met de meest opvallende blik met een kap die in het woordenboek terug te vinden is onder de vermelding 'onheilspellend'.
La Vie Devant Soi
La Vie Devant Soi, ook bekend als ‘Madame Rosa’, is een film gebaseerd op het gelijknamige boek van Romain Gary. Madame Rosa (Simone SIgnoret) is een voormalige prostituee die gastouder annex pleegmoeder van prostituees is geworden. Ze woont op de zesde verdieping van een gebouw zonder lift en krijgt steeds meer moeite met traplopen, omdat ze oud wordt en te zwaar wordt. Tevens zij is een Joodse vluchtelinge die de verschrikkingen van de oorlog nooit is vergeten, voortdurend achterdochtig is tegenover de autoriteiten en een ‘ontsnappingsgat’ in de kelder heeft. Momo, de verteller van het verhaal (Samy Ben-Youb), is een jonge Arabische jongen die sinds zijn derde jaar bij Madame Rosa woont. Het lijkt erop dat zowel zijn moeder als vader hem zijn vergeten en al jaren niet meer voor zijn levensonderhoud betalen, maar zijn gastouder heeft het hart niet om hem weg te sturen. Momo vindt het echter jammer dat hij zijn geld niet kan betalen, en hij is ook bang dat Madame Rosa binnenkort zal overlijden, dus begint hij plannen te maken voor de toekomst.
Het enige leven dat Momo kent is natuurlijk het leven op straat in Belleville, dus winkeldiefstalt hij of probeert hij andere vrouwen te pimpen of elders bescherming te zoeken. Door de ogen van dit naïeve kind zien we een hele buurt en enkele van zijn excentrieke karakters, de dagelijkse problemen van mensen die nauwelijks rond kunnen komen, maar ook de manier waarop mensen samen kunnen komen in tijden van nood. Euthanasie, ouder worden, drugsgebruik, prostitutie, het leven van vluchtelingen en travestieten, psychische aandoeningen – allemaal zware thema’s, maar gedaan met compassie en vriendelijkheid. Boven alles stijgt de veerkracht en schoonheid van de menselijke geest uit. En natuurlijk is het het verhaal van een opmerkelijke vriendschap, je zou kunnen zeggen een liefdesverhaal, waarin Momo de oude vrouw helpt de dood onder ogen te zien (waar ze vooral bang voor is, is kanker). Deze film is niet te verwarren met die slechte Netflix-remake met Sophia Loren in de hoofdrol. La Vie Devant Soi won in 1978 de Academy Award voor beste buitenlandse film, Signoretwon de César Award voor beste actrice won voor haar optreden.
Simone Signoret (1921 - 1985) was tijdens haar leven getrouwd met zanger/acteur Yves Montand en was een van de beste Franstalige actrices. Ze kreeg een Academy award voor beste actrice voor haar rol in Jack Clayton’s Room at the Top (1958). Tot haar beste films behoren Diabolique (1955), L'Armée des ombres (1969) van Jean-Pierre Melville, L'Aveu (1970) van Costa-Gavras, Ship of Fools (1965) van Stanley Kramer, Casque d’Or (1952), The Deadly Affair (1967) van Sidney Lumet - en twee films met Alain Delon: La Veuve Couderc (1971) en Les Granges brûlées (1973). Signoret was ook een prima schrijfster, haar biografie - La Nostalgie n'est plus ce qu'elle était (Nostalgie is ook niet meer wat het was) uit 1978 is nog steeds zeer leesbaar. Daarnaast schreef ze enkele romans, waaronder Adieu, Volodia - over een wijk Oost-Europese holocaustoverlevenden in Parijs - en Le lendemain, elle était souriante.
Rebecca
De boekenkast van mijn grootmoeder van vaderskant was vooral gevuld met streekromans, Nederlandse literatuur en Engelstalige romans van Daphne Du Marier - laatgenoemde was een insporatiebron voor verschillende films van Hitchcock, waaronder Rebecca (1940). Rebecca is een spookverhaal zonder spook, of in ieder geval zonder een fysieke, bovennatuurlijke manifestatie van de titulair dierbaar overleden eerste mevrouw de Winter. De enige film van Hitchcock die Oscarwinnaar voor beste film werd en daarmee een handvol klassiekers versloeg, waaronder zijn eigen Foreign Correspondent, is van de hoogtepunten in zijn vroege carrière. Er is veel gedeeld DNA tussen deze Daphne Du Maurier-bewerking en Marnie, die Hitchcock een kwart eeuw later maakte, met het verschil dat George Fortescue Maximilian de Winter strikt genomen niet de slechterik van dit verhaal is. Hij heeft nogal wat skeletten in zijn kast (en één op de bodem van de oceaan, zoals we leren), maar dankzij de zorgvuldig gekalibreerde uitvoering van Laurence Olivier zitten er lagen in deze gekwelde weduwnaar.
Joan Fontaine, zus van Olivia de Havilland, speelt de tweede mevrouw de Winter. Ze merkt dat ze in onmogelijk grote schoenen stapt. Haar voorgangster was een vrouw die gracieus was, begreep hoe ze de dame van een chique huishouden moest zijn en stond in het hele land bekend om haar vermogen om te entertainen. Manderley, een weelderig landgoed dat al generaties lang in het bezit is van de familie De Winter, was onder haar beheer een centrum van pracht en praal. Sinds haar overlijden is de plek veranderd in een somber graf, waar het personeel probeert de sombere Maxime onder te brengen. Hij ontmoet zijn nieuwe vrouw op vakantie in Monte Carlo, waar ze in dienst is van de irritante mevrouw Van Hopper (Florence Bates) als ‘betaalde metgezel’, een beroep dat Maxime niet kende. Iets in haar naïviteit spreekt hem aan, en hij doet haar een aanzoek net op het moment dat ze op het punt staat terug naar New York te worden gesleept. De jonge vrouw, wees en zonder vooruitzichten, verwacht als deurmat te blijven dienen voor roddelkoninginnen en veeleisende socialites, accepteert het en stapt uit de enorme schaduw van haar spraakzame baas in een nog grotere.
Manderley, een van de legendarische landgoederen in de filmgeschiedenis in de trant van Tara (producent David O. Selznick was overigens net bezig met het afronden van Gone with the Wind toen Rebecca gefilmd werd), Pemberley en Xanadu , werpt een verontrustende betovering over de hoofdpersoon en verteller. De beroemde openingszin impliceert dat de plek haar 's nachts nog steeds in haar dromen achtervolgt. Het is een enorm verblijf waar je gemakkelijk in kunt verdwalen en wordt beheerd door de slinkse mevrouw Danvers (Judith Anderson), die maar blijft piekeren over wijlen mevrouw De Winter tot het punt waarop het snel duidelijk wordt hoezeer ze het veracht dat haar werkgever met een andere vrouw thuiskwam.
Enige communicatie tussen de ‘newlyweds’ had enkele van de belangrijkste misverstanden kunnen ophelderen die ten grondslag lagen aan de verwarring en twijfels van de nieuwe mevrouw de Winter, maar het is duidelijk dat Maxime niet in staat is zijn eigen demonen onder ogen te zien, laat staan ze te onthullen aan iemand die hij nog maar net in zijn leven heeft toegelaten. Zijn vrouw blijft zich verontschuldigen en haar liefde verklaren, terwijl hij afstandelijk, afgeleid en neerslachtig blijft. Alles wijst erop dat hij de dood van zijn geliefde Rebecca nooit te boven is gekomen, en Olivier speelt Maxime met de nodige raadselachtige afstandelijkheid om sommige antwoorden in de achterste helft met impact te laten landen. Rebecca’s brieven, monogrammen en bezittingen zijn overal. Elk hoekje en gaatje van Manderley is besmet met het verleden, en de dromen van de tweede Mevrouw De Winter voor de komende jaren kunnen niets anders zijn dan nachtmerries van een plek die voor haar niets anders in petto had dan kommer en kwel. Maar, wat is Laurence Oivier goed in deze film - je begrijpt zijn kollosale reputatie als theater- en fimacteur.
AMP van de week
Deze week een poster van True Spilt Milk Designs (website) : Close Encounters of the Third Kind. De film van Spielberg is een dankbaar onderwerp voor alternatieve filmposters, maar ik ben nog nooit zo onder de indruk geweest voor een poster voor deze film als ik was toen ik de poster van True Spilt Milk zag. Het is een overweldigende, wellicht zelfs barokke poster die ons iets laat zien van een belangrijke scene in de film. Echoesanddust had in Juli 2024 een interview met Paul Philips, de artiest - dat kan je hier lezen.
Tot slot
De mooiste en belangrijkste bioscoop van Londen dreigt te sluiten: The Prince Charles Cinema and the death of the West End.
James Mangold heeft als regisseur inmiddels een mooie rij films gemaakt, waaronder Wolverine films, de Johnny Cash biopic, 3:10 to Yuma, Cop Land en - vanaf volgende week in de bioscoop te zien - A Complete Unknown, de biopic over een deel van het leven van Bob Dylan. In deze podcast verteld Mangold over zijn werk: WTF with Marc Maron Podcast.
In 1981 speelden Meryl Streep en Raul Julia in een bewerking van Shakespeare’s The Taming of the Shrew voor Shakespeare in the Park. Het stuk, Kiss Me Petrucio getiteld, kan je als documentaire op YouTube zien - en wel hier. Veel enrgie, mooi acteerwerk en Streep is ‘on top of her game’.
Ooit Lawrence of Arabia of Dr. Zhivago gezien? Dan zal dit je bekend voorkomen: The Cinematic Intermission Is Back In The Brutalist – And It Should Stay. Over The Brutalist gesproken: Inside Adrien Brody’s Private World: How ‘The Brutalist’ Pushed Him to the Limit — and Just Might Win Him Another Oscar.
De herverfilming van de Harry Potter boeken als televisieserie gaan stapsvoets door: John Lithgow in Talks to Play Dumbledore in HBO’s ‘Harry Potter’ Series.
En er is nog steeds geen nieuws over een nieuwe James Bond of een James Bond film.
Dat was het voor deze week. Bedankt voor het lezen! Delen en/of abonneren op deze blog wordt zeer gewaardeerd.