54: The Fearless Issue
Over Fearless, The Ghost Writer en Crimson Tide. AMP van de week: Harry Potter and the Sorcerer's Stone.
Fearless
Auteur Rafael Yglesias bewerkte voor het script zijn eigen roman uit 1993 als scenario voor deze psychologische thriller van de Australische regisseur Peter Weir (Dead Poets Society, Master and Commander). Het richt zich op de overlevenden van een vliegtuigongeluk, met als centrale rol de Bay Area-architect en familieman Max Klein (Jeff Bridges) en een jonge Latino-moeder die haar peuter verloor bij het tragische ongeval, Carla Rodrigo (Rosie Perez).
Het verhaal begint met het wrak van Intercity-vlucht 202 op weg naar Houston vanuit San Francisco. Klein houdt een baby vast en leidt een groep overlevenden door een maïsveld naar de reddingsploegen die ter plaatse zijn gekomen buiten Bakersfield, CA. Versuft maar schijnbaar ongedeerd, vindt Klein de moeder van de baby en betaalt vervolgens een taxichauffeur om hem naar het dichtstbijzijnde hotel te brengen. Vervolgens huurt hij een auto en rijdt richting Los Angeles om Alison (Debra Monk) te bezoeken, een middelbare schoolliefde, die hij al twintig jaar niet meer heeft gezien. Pas een volledige dag na de crash lokaliseert de FBI Klein en identificeert hem als een van de slachtoffers van de crash. Een Intercity-vertegenwoordiger regelt een eersteklas ticket voor Klein om terug te vliegen naar San Francisco, zittend naast luchtvaartpsycholoog Dr. Bill Perlman (John Turturro). Het is de taak van de psychiater om slachtoffers van een ongeval te helpen bij het omgaan met PTSS, maar Klein blaast hem gewoon af. Thuis wordt Klein begroet door zijn vrouw Laura (Isabella Rossellini), die dansinstructeur is, en hun 12-jarige zoon Jonah (Spencer Vrooman). Ook aanwezig is de advocaat van zijn bedrijf, Steven Brillstein (Tom Hulce). Klein moet Nan Gordon (Deirdre O'Connell), de vrouw van zijn beste vriend Jeff (John de Lancie), informeren dat haar man omkwam bij de crash. Hij heeft ook te maken met de lokale media, die hem afschilderen als een held en een 'barmhartige Samaritaan'. Klein voelt zich echter alleen maar ‘onbevreesd’.
Hij begint de grenzen van leven en dood te verleggen en neemt waanzinnige risico's om zijn veronderstelde onkwetsbaarheid te demonstreren. Dr. Perlman maakt zich zorgen over zijn welzijn en brengt hem in contact met overlevende Rodrigo, die aan extreme schuldgevoelens lijdt, om te zien of ze elkaar kunnen helpen over haar depressie en zijn waanideeën heen te komen. De film duikt in de psychologie van personages die worstelen met de schuldgevoelens van de overlevende na een vliegtuigongeluk. Het eerste uur mist (grotendeels) een soundtrack, met ingetogen dialogen en bescheiden filmtechnieken. Hierdoor ontstaat er een gevoel van afstand tussen het publiek en de personages, wat frustrerend kan zijn. Zijn onbaatzuchtige beslissing om een bang kind te troosten in het licht van de naderende dood is diep ontroerend. Terwijl het grootste deel van de film stil en stil is, barst de crashscène los van desoriënterend camerawerk, chaotische geluiden en dreunende orkestmuziek, waardoor een meesterwerk van filmische intensiteit ontstaat.
We ervaren de emotionele verwarring van de overlevenden van het vliegtuigongeluk naast hen. Het gevoel van gevoelloosheid is voelbaar als het personage van Jeff Bridges roekeloos gedrag vertoont om opnieuw verbinding te maken met zijn zelfgevoel. Vreemd genoeg geeft hij blijk van een overweldigend gevoel van onkwetsbaarheid; hij stapt in het verkeer, staat op de rand van een dak en eet aardbeien (ondanks dat hij er dodelijk allergisch voor is). Naarmate de film het tweede uur ingaat, beginnen de personages hun trauma te verwerken en wordt het vertellen van verhalen steeds indrukwekkender. De scènes waarin Bridges en Perez cadeaus kopen voor hun verloren familieleden zijn verbazingwekkend. Het auto-ongeluk is een gedurfd scenario dat een belangrijke therapeutische doorbraak vertegenwoordigt. Jeff Bridges belichaamt zijn rol als engelachtige barmhartige Samaritaan perfect, met een wazige blik in zijn ogen die doet vermoeden dat hij in gedachten verzonken is. Hij doordrenkt het personage met een kalme, zen-kwaliteit, en hoewel hij vaak relaxte personages met een vleugje duisternis heeft gespeeld, komt hij hier echt spookachtig en overtuigend afstandelijk over.
Over het geheel genomen is Fearless een klein filosofisch meesterwerk dat meer erkenning verdient. De film probeert op nobele wijze spiritualiteit en de angst voor de dood te bespreken. Het dwingt ons om vragen te beantwoorden die we vaak ons hele leven vermijden.
The Ghost Writer
The Ghost Writer is gebaseerd op het gelijknamige boek van de schrijver van Conclave, Fatherland, de Cicero-trilogie en An Officer and a Spy: Robert Harris. Waarom Roman Polanski er belang bij zou hebben een film te maken die zo expliciet anti-Amerikaans is, een film over een opgejaagde man met alleen de beste bedoelingen, spreekt voor zich. The Ghost Writer voelt op een goede manier achterhaald aan, het soort door samenzwering gedreven slow-burn dat in de hoogtijdagen van Polanski in de jaren zeventig dertien in een dozijn was, maar tegenwoordig meestal niet genoeg stoelen bezet om nog op het grote scherm te verschijnen. We komen nooit achter de naam van het personage van Ewan McGregor. Waarom zouden we ook? Hij is de vervanger van een veel belangrijkere man, een stem waar mensen eigenlijk om geven. Het is zijn taak om een imitator te zijn, gesprekken op te nemen en vervolgens de lege plekken in te vullen alsof voormalig premier Adam Lang (Pierce Brosnan) daadwerkelijk de moeite heeft genomen om zijn memoires zelf te schrijven. Het is altijd vervelend om te ontdekken hoe de worst wordt gemaakt en als je dit ziet, besef je pijnlijk dat sommige van de politieke autobiografieën die ik in de loop der jaren heb gelezen waarschijnlijk niet afkomstig zijn van de hand van de persoon op de foto met een dikke grijns op de omslag.
Het punt is dat de Geest (Lang noemt hem 'man' omdat hij zijn naam nooit kan onthouden) niet veel kan schrijven. Zodra hij de baan accepteert, een recente vacature nadat de vorige bewoner is verdronken, wordt Lang door het Internationaal Strafhof beschuldigd van oorlogsmisdaden en staan demonstranten in de rij voor zijn tijdelijke verblijfplaats op Martha’s Vineyard. Plotseling voelt de Geest zich medeplichtig aan een misdaad waarvoor hij niet eens in de buurt was. Lang, een fitnessjunkie die geen enkele interesse in politiek had totdat hij zijn huidige vrouw Ruth in Cambridge ontmoette, is geïrriteerd en zijn antwoorden kloppen niet. Hij krijgt steeds verkeerde data. Om nog maar te zwijgen van het feit dat de dood van zijn voormalige ghostwriter zeer verdacht is. De geest doet zijn eigen onderzoek en de antwoorden zijn inderdaad huiveringwekkend. Het is duidelijk dat niemand in Langs omgeving wil dat hij te veel in het verleden van de man duikt.
Ewan McGregor komt goed tot uit de verf als de man die totaal uit zijn dak gaat en zo snel mogelijk zou moeten rennen, maar wordt overmand door nieuwsgierigheid en onzorgvuldigheid. Waarom reageren hoofdrolspelers altijd op hun vermoedens dat er iets ernstig mis is met hun baas door met hun vrouwen naar bed te gaan? Er zit duidelijk meer in Ruth dan alleen maar een jaloerse, beu vrouw die haar in ongenade gevallen echtgenoot niet kan lezen. De film deelt de antwoorden langzaam uit en zorgt ervoor dat iedereen die de Ghost tegenkomt net iets bedreigender lijkt dan ze anders zouden zijn. Een demonstrant vraagt hem om informatie over Lang terwijl hij een drankje drinkt aan de bar van zijn hotel, waar hij de enige gast is. Een oude man, gespeeld door Eli Wallach in zijn laatste optreden op het grote doek, heeft zijn eigen vermoedens over het dode lichaam dat door de stroming op het strand zou zijn aangespoeld.
Tom Wilkinson slaagt in een kleine rol absoluut in zijn scène als een welvarende, eminente man met rijkdom en privileges die jarenlang zijn leven zonder onderbreking heeft geleefd en wanneer hij met enkele lelijke waarheden wordt geconfronteerd, volkomen onbetrouwbaar wordt - iets wat hij zichtbaar niet gewend is. Een man die respect geniet waar hij ook gaat, was duidelijk niet bereid te worden belaagd met beschuldigingen van medeplichtigheid aan een moord. Maar mensen die gevaarlijke vragen stellen, verlangen meestal niet naar deze wereld en zelfs zijn vergoeding van $ 250.000 voor het ghostwriten van het boek is niet genoeg om hem te redden van de woede van mannen die op heterdaad worden betrapt. Hij is anoniem, een man zonder naam. De vraag wordt gesteld wie hem zou missen. Huiveringwekkend.
Crimson Tide
Na Under Fire en Class Action is Crimson Tide (1995) de derde en voorlopig laatste film van Gene Hackman die ik bespreek. Niemand was beter in het spelen van boze mannen dan Gene Hackman. Dat zou een man kunnen zijn die boos was over criminelen die illegaal wapens bij zich droegen in zijn stad. Een man die boos was over zijn ex-vrouw die hertrouwde en geen van zijn kinderen meer met hem praatte. Een man die boos was over het feit dat hij weer in het racistische achterland zat waar hij geboren en getogen was. Een man die boos was over een superheld die zijn plannen keer op keer dwarsboomde. En natuurlijk een man die boos was over het feit dat zijn gezag over een nucleaire onderzeeër werd ondermijnd toen hij op het punt stond die Russen naar het hiernamaals te knallen. Gene Hackman ging in 2004 met pensioen, maar hij was 30 jaar alomtegenwoordig en leverde een laatste decennium aan uitstekende optredens af, te beginnen met zijn tweede Oscar voor Unforgiven, een periode waar velen van zijn gepensioneerde of allang overleden collega's jaloers op zouden zijn. En dan Crimson Tide - net als The Hunt for Red October een onderhouden spannende film met een oudere acteur aan het roer.
Crimson Tide (1995) is een van Tony Scott’s beste films. Alleen al de muziek van Hans Zimmer katapulteert de film naar de bovenste regionen, maar muziek is zelden een tekortkoming geweest in Scotts oeuvre. Hackman en Washington stappen in de schoenen van twee andere Oscar-winnende titanen, respectievelijk Clark Gable en Burt Lancaster in het soortgelijke Run Silent, Run Deep (1958), en bevonden zich zelfs op vergelijkbare punten in hun carrière. Gable was op weg naar de uitgang, terwijl Lancaster nog een aantal van zijn beste uren voor zich had. Het voelt als een soort van doorgeven van de fakkel, ook al zijn de twee personages die ze spelen een groot deel van de film met elkaar in gevecht.
De politieke situatie die in de film speelt wordt in detail uitgelegd tijdens een openingsnieuwssegment door CNN-verslaggever Richard Valeriani, maar het enige dat kijkers echt hoeven te weten, is dat een onstabiele rebellenleider een opstand in Rusland begint en de leiding neemt over ten minste enkele nucleaire raketinstallaties. Nadat de USS Alabama de opdracht krijgt om een raket af te vuren op de Russische basis om hun nucleaire capaciteiten uit te schakelen, vernietigt een vijandelijke onderzeeër hun radio, net op het moment dat er een tweede bericht binnenkomt. Ramsey, vastbesloten om te handelen, besluit door te gaan, maar Hunter, die vermoedt dat het nieuwe bericht een herroeping is, is het daar niet mee eens en ontheft Ramsey van zijn plicht. Tot dat moment hield de film hun spanningen vooral onder de oppervlakte. Het is duidelijk dat Ramsey niet veel geeft om de houding van zijn XOs en zijn bezorgdheid over het lage moreel van de mannen. Hij bespot ze via een uitzending. Als ze zich zorgen maken, zijn ze van harte welkom om te vertrekken, honderden meters onder het oppervlak van de Stille Oceaan.
Ramsey is een product van de Koude Oorlog, een man die zijn hele carrière is voorbereid op de mogelijkheid van escalatie. Hunter, jonger en opklimmend in de gelederen na de ineenstorting van de Sovjet-Unie, had redenen om hoopvol te zijn om zijn land te dienen in ongekende tijden van vrede. In plaats daarvan hebben ze nu de sleutels tot Armageddon in handen. Hij voelt de last van die verantwoordelijkheid, terwijl Ramsey, uitgeput en ontevreden met zijn privéleven, niets meer heeft om hem op de grond te houden. De enige dingen waar hij om geeft, zijn hond en het uniform dat hij draagt, zijn bij hem op de USS Alabama. Als de wereld buiten naar de klote gaat, kan hij zich tenminste troosten met het feit dat hij de bevelen van zijn opperbevelhebber heeft opgevolgd. Zodra Hunter Ramsey's bevelen negeert, breekt er een open oorlog uit tussen de twee mannen.
Het is uiteindelijk niet heel veel anders dan het verhaal van Mutiny on the Bounty, hoewel Hunter het gebruik van dat gevreesde woord muiterij zeer zou betwisten. Nadat hij het marinebeleid met grote zorg heeft bestudeerd, is hij in staat om het tegen Ramsey te gebruiken, wiens onwil om redelijk te zijn ervoor zorgt dat zijn XO genoeg steun achter zich krijgt om de apoplectische bevelvoerende officier te arresteren. Het is te danken aan Hackmans alledaagse kwaliteiten dat hij zelfs in deze staat niet helemaal overgaat in volwaardig schurkengebied. Op een gegeven moment dreigt hij een van zijn mannen neer te schieten om een andere te laten gehoorzamen, maar zijn gedrag, vooral in de minuten voorafgaand aan de cruciale beslissing, onthult ook dat de ernst van de situatie hem niet ontgaat. Hem een bloeddorstige slachter noemen zou een verkeerde interpretatie zijn van zijn begrip van zijn verantwoordelijkheden jegens zijn land.
AMP van de week
Lang, heel lang, was er alleen een concept van onderstaande poster. Ik heb de eerste versie, de reguliere versie, Kunnen kopen. Ik snap het als mensen de variant, de tweede poster, mooier vinden, maar ik vind de eerste poster zelf net iets meer hebben - niet magisch, maar rauw en vreemd, net als Harry’s eerste stappen naar wie hij zou worden. Beide posters waren vorige week te koop via Bottleneck Gallery. In het concept was te zien dat Hedwig in de kooi zat - Durieux heeft in de fangroep uitgelegd dat J.K. Rowling - die kennelijk goedkeuring moest geven - liever geen gekooide dieren zag. En dus wordt de illusiue gewekt dat hedwig al ‘over’ is naar het perron waar Harry moet zijn.
Tot slot
Eerst een nieuwtje: Tom Cruise krijgt in mei een Fellowship van het British Film Institute, ‘ in recognition of his extraordinary acting and producing career, huge contribution to the UK film industry and long-standing support for the cinematic experience.’ Cruise zal het BFI in mei bezoeken voor een openbaar gesprek over zijn films en het produceren van films. In die maand begint het BFI ook een seizoen waarin 27 films van Cruise vertoond worden.
In 1989 was Peter Ustinov als ambassadeur van Unicef in Nederland. Ik heb hier al eens over Ustinov geschreven. Hij gaf een lezing in Amsterdam en na afloop signeerde hij boeken in een boekhandel, waaronder zijn in januari uitgekomen The Disinformer: Two Novellas. Het was 25 mei 1989, een rustdag in examentijd tussen twee examens in en omdat ik weinig meer kon doen heb ik de trein naar Amsterdam genomen - tot ergernis van mijn ouders, want ik was ook nog eens jarig op die dag. Toen ik dat tegen Ustinov zei stond hij op en gaf hij me een hand. Hij was plotseling in zijn rol als Poirot - ik had hem net verteld dat zijn rollen als Poirot mijn favoriete rollen van hem zijn - , niet alsof het een kunstje was maar uit vriendelijkheid en schreef iets extra’s in het boek.
Tot volgende week!