55: The Close Encounters of the Third Kind Issue
Over Close Encounters of the Third Kind en Save the Tiger. AMP van de week: Mary Poppins.
Close Encounters of the Third Kind (1977) is wellicht niet de best film van Spielberg, maar wel een van zijn meest persoonlijke waarin zijn fascinatie voor aliens wordt behandeld. Spielberg slaagt er altijd in om je dorst naar verwondering en ontdekking te lessen. Volg de reis van Roy Neary (Richard Dreyfuss), een heel gewone vader die het contact met zijn eigen familie verliest om de antwoorden te vinden op wat hij door de lucht zag vliegen en het ene beeld in zijn hoofd dat hij niet kan vergeten. Het is ongelooflijk triest dat Roys zorg en verantwoordelijkheid voor zijn vrouw en kinderen door zijn fascinatie de mist in is gegaan.
We worden in een lopend onderzoek naar UFO's en vreemde verdwijningen gegooid, een onderzoek van een Franse wetenschapper. Tegelijkertijd zien we twee verhaallijnen die al snel samensmelten tot één. Een elektricien is getuige van een buitenaards schip en een moeder laat haar kind ontvoeren door een onbekende macht. Vanaf dit punt brengt Steven Spielberg ons in een positie waarin hij verschillende vertakkingen van het centrale onderwerp van Close Encounters of the Third Kind kan onderzoeken, namelijk het leven buiten wat we kennen. Als gevolg hiervan neemt het eerste deel van de film een zeer vreemde vorm aan en kan de regie op zijn best als inconsistent worden beschouwd. Er zijn scènes van genialiteit, zoals die waarin hoofdpersonage Roy Neary bijna wordt ontvoerd en later een groep UFO's achtervolgt, maar op andere momenten blijven we achter met een uiteenzetting die uiteindelijk meer verwarring in het plot brengt.
Na het moeizame begin vindt de film een uitstekende balans tussen sciencefiction en realiteit. Zoals in veel andere werken van de regisseur speelt onschuld een enorme rol, zowel in de hoofdpersoon als in de letterlijke kinderen die de film bevolken. De meeste kritiek op Close Encounters of the Third Kind komt voort uit de onmiskenbare onsympathiekheid van de hoofdpersoon, gespeeld door Richard Dreyfuss. Na zijn ontmoeting met de UFO’s, raakt hij in een spiraal van waanzin als hij een vorm ziet die hij niet goed kan nabootsen en op die manier zijn gezinsleven in gevaar brengt. Er zit een zekere mate van cynisme in de ontwikkeling van het personage, omdat hij geen enkele verantwoordelijkheid neemt voor zijn daden, wat in lijn is met Spielbergs fixatie op onschuld.
Slechts zelden is Close Encounters rommelig. Cinematograaf Vilmos Zsigmond hielp Spielberg achter de camera. In de meer eenvoudige momenten van de film word ik nog steeds de adem benomen door de mistige of dampige of korrelige kwaliteit die je het klassieke gisteren van Amerika's thuisland-heid laat voelen (het langgerekte en symfonische hoogtepunt in Devils Tower in Wyoming is visuele puurheid op zijn meest wonderbaarlijkst). Wanneer Spielberg en Zsigmond hun beste arsenaal ontladen, krijgen we die explosies en stuiptrekkingen van licht op een superieure en extatische manier. Hoeveel laatste halve uren van films in de hele geschiedenis zijn zo zalig als die van Close Encounters? Niet veel. Naast Dreyfuss zijn er nog veel meer belangrijke acteurs in de cast, waaronder Cary Guffrey, Melinda Dillon, Lance Henrikson, Bob Balaban en Josef Summer. Maar mijn favoriete bijrolspeler is de legendarische Franse Nouvelle Vague directeur Francois Truffaut als Claude Lacombe, de zachtaardige en diepdenkende Franse wetenschapper die een expert is in UFO-parafernalia en communicatie met buitenaardse wezens. En ja, maestro John Williams vindt transcendentie in wat ook een van de beste scores is die ooit in films is opgenomen.
Tegen het einde van de film, wanneer de wetenschappers en aliens communiceren via een elektronisch reclamebord en hun ruimteschepen, was dat alsof je naar een orkestrale lichtshow keek zonder dat John Williams live dirigeerde. Het is absoluut een van de beste delen van de film. Maar wat echt interessant is om te vermelden, is dat Spielberg de aliens niet afschildert als kwaadaardige wezens of indringers, maar als vriendelijke en nieuwsgierige ontdekkingsreizigers. En als ik er nu op terugkijk, is het eerlijk gezegd best teder en mooi. Een concept dat vervolgens in E.T. wordt voortgezet, maar persoonlijker.
Spielberg was 31 toen hij deze film maakte. Roy neary werd bijna gespeeld door - jawel - Steve McQueen. Lees vooral dit uitstekende stuk van Cinephilia & Beyond. In de comments: ‘You missed a key part of the Close Encounters story. When Spielberg was filming the climax of Close Encounters in Alabama, George Lucas was just putting the wraps on shooting for his space opera, Star Wars. Lucas was exhausted from the shoot schedule, and he wanted a break before he started the editing process. He decided to go visit his friend Spielberg. After a little while on the Close Encounters set, George Lucas was convinced CE3 was going to be a huge hit -- and deep down he wasn't sure his Star Wars movie was going to amount to anything. Lucas made an offer to Spielberg: 1% of my profit in Star Wars for 1% of Spielbergs profit in CE3. Spielberg accepted the deal, and it was one of the most profitable deals he made in his life.’
Tweede leestip: Spielberg, Truffaut & Me: An Actor's Diary van Bob Balaban, het geeft op een mooie manier inzicht in Spielberg’s manier van werken (destijds) en het werken met Truffaut. Ik moet er wel bij vertellen: ik heb jaren naar een betaalbaar exemplaar gezocht, dus geduld hebben en goed zoeken helpt.
Save the Tiger
In Save the Tiger (1973) is Jack Lemmon een bescheiden zakenman die worstelt met een crisis waarin niet alleen zijn financiële overleving op het spel staat, maar ook de essentie van zijn identiteit. Door middel van een acteerwerk vol intensiteit en subtiliteit brengt de acteur Harry Stoner tot leven, een personage dat verscheurd wordt tussen meedogenloos pragmatisme en een restje integriteit, gevangen in spijt over een verloren verleden en in het onvermogen om een realiteit te accepteren die hem vreemd aanvoelt. Deze prestatie, door veel critici beschouwd als de beste uit zijn carrière, leverde hem de Oscar op voor beste mannelijke hoofdrolspeler, een prijs die niet alleen de technische meesterschap beloont waarmee hij de innerlijke kwelling van de hoofdpersoon voelbaar maakt, maar ook zijn effectiviteit in het verwoorden van de desillusie van een hele generatie. Net als de tijger uit de titel is Harry een bedreigde diersoort: een goed mens wiens principes botsen met een wereld die niets meer te maken heeft met de wereld waarin hij als jongen geloofde.
Harry Stoner is een louche oom, een snelle prater op de rand van faillissement die leert dat snelle praat niet meer genoeg is. Hij heeft grappen en een grote auto en een vent voor alles van meisjes tot belastingfraude tot brandstichting, maar hij is niet iemand die helemaal geen moraal heeft - het is alleen zo dat die moraal achterhaald is, net als bijna alles aan hem. Hij is zo vervuld van verlangen, maar niemand verlangt met hem. De dingen waar hij om geeft lijken er niet meer toe te doen. Het is moeilijk, in onze zeer complexe 21e eeuw, om veel sympathie te voelen voor Harry Stoner. Hij is een corrupte, louche zakenman, wat in 1973 ook betekent dat hij een pooier, een bedrieger en een leugenaar is. Maar de sleutel tot deze prestatie is Lemmons kern van zoetheid en naïviteit, zo niet onschuld. Hij is nog steeds het theaterkind dat zijn best doet, er is een deel van hem dat dat waarschijnlijk altijd al was, en dat straalt door in elke rol. De hedendaagse acteur die Lemmon het meest aan mij doet denken is Anne Hathaway. Ze heeft haar Harry Stoner nog niet gespeeld, maar als ze dat ooit doet, kijk dan uit. De beste scène in de film is Lemmons langzame inzinking, hierboven geciteerd. Wat krijg je voor de man die je vertelt dat hij alles heeft, maar eigenlijk niets heeft? Ik denk dat je hem iets geeft om van te houden. Lemmon is op dat moment buitengewoon, ik weet niet of hij ooit nog zo goed was. Misschien Glengarry, ik moet hem nog een keer kijken.
Een element van de carrière van een filmster dat onderbelicht blijft, is het thema: het idee dat sommige acteurs, vanwege hun specifieke aanwezigheid of energie, of gewoon vanwege hun bewuste of onbewuste affiniteit, steeds weer terugkeren naar dezelfde karaktertypen en thema's in hun werk. Je ziet het bij Paul Newmans schurkencharme, Al Pacino's wetsovertreders, Audrey Hepburns eigenzinnige zwervers, Cate Blanchetts machtsspelers, Dustin Hoffmans intense strebers, Tom Cruises showpony's. Maar niemands thema was duidelijker of consistenter uitgevoerd dan dat van Jack Lemmon. The Apartment, Days of Wine and Roses, Save the Tiger, The China Syndrome en Glengarry Glen Ross - als ik me niet vergis, heb ik al deze films voor dit project behandeld tegen de tijd dat ik klaar ben. Niemand heeft de corrupte, ontwarrende Amerikaanse bestuurder zo uitgebeeld als Lemmon. Er is iets met zijn strak gewikkelde, flinterdunne charme die een innerlijk moeras van verdriet en desillusie bedekt dat het falen van de Amerikaanse droom illustreert, net als elke andere artiest van welke strekking dan ook. En van al die goede optredens in al die goede films is Save the Tiger waarschijnlijk zijn beste. Het is niet de beste van die films, maar het is wel zijn beste werk erin, wat betekent dat het waarschijnlijk zijn beste carrièreprestatie is.
Save the Tiger, geregisseerd door John G. Avildsen - die drie jaar later Rocky zou maken - is een krachtig drama dat met bijtende helderheid de donkere kant van het kapitalisme en de existentiële crisis van de moderne mens onderzoekt. Een werk dat precies in die typische jaren 70-trend valt die het collectieve trauma, het verlies van waarden en het cynisme weerspiegelde dat werd gegenereerd door gebeurtenissen zoals de Vietnamoorlog, het Watergateschandaal, burgerprotesten en de economische crisis. Naast mijlpalen zoals Taxi Driver, The Conversation en Nashville, vertegenwoordigt Save the Tiger een brandend portret van een land in verval, dat de illusie van de Amerikaanse droom opgeeft om een gefragmenteerde, corrupte en vervreemdende realiteit te omarmen. De film wordt zo het embleem van een tijdperk van pijnlijke ontgoocheling, waarin zelfs de sterren-en-strepenvlag niet langer een onschendbaar symbool is, maar betekenisloos klatergoud.
AMP van de week
We kennen Marc Aspinall (website) al van zijn poster voor Phantom Thread, die ik jullie een paar weken geledne heb laten zien. Vandaag: Mary Poppins. Op de poster zie je Poppins vanuit de rug - ze lijkt haar bestemming te zoeken in mistig Londen, waar de avond is gevallen. Ik vind de rauwe manier waarop Londen wordt getoond heel treffend: de poster schept een tegenstelling door tegenover het ietwat zoete en geplooide van de film een iets rauwer en ruwer beeld te zetten. Industrieel, bijna. Maar dan zie je die sterren.
Tot slot
Een ouder interview met illustrator Tom Ralston (website): Sartorially Bond: An Interview with Tom Ralston.
Flow al gezien? Dit is een mooi afterdiner: The Making Of Flow: Gints Zilbalodis On The Nine Stages Of His Oscar-Winning Animation.
De mooiste Telefilm die ik dezer maand heb gezien was En niemand anders. Hier een interview met de regisseur: Vincent Tilanus over Telefilm En iemand anders ‘Ik wilde het grijze in de liefde onderzoeken, het verwarrende’.
Gisteren maakte Marvel in een marathon-live uitzending op Instagram de cast voor de Avengers-film Avengers: Doomsday bekend. Het is een mix tussen acteurs die Avengers, Black Panther X-Men, Fantastic Four leden en Noorse Goden hebben gespeeld: Ian McKellen and Patrick Stewart to reprise X-Men roles in new Avengers film. Nu al zin in.
Tot volgende week!