57: The L.A. Confidential Issue
Over L.A. Confidential, Parkland en Robert McGinnis. AMP van de week: The Master.
L.A. Confidential
Bud White, Ed Exley en Jack Vincennes zijn drie rechercheurs uit LA die niet meer van elkaar zouden kunnen verschillen. Ze moeten samenwerken en hun onderzoek brengt hen naar plekken die ze zich nooit hadden kunnen voorstellen. Wie zei dat film noir in de jaren 50 stierf? Zolang er goed bronmateriaal is, een sluwe regisseur die begrijpt dat sfeer belangrijker is dan pyrotechniek, en toegewijde acteurs die klaarstaan om hun moreel dubbelzinnige personages tot leven te wekken, zal het genre ons altijd verrassen met kleine klassiekers als LA Confidential. Natuurlijk is de film gebaseerd op een roman van James Ellroy, en er zijn maar weinig schrijvers die LA met dit soort directheid en details hebben vastgelegd. Chandler, Carver en Bukowski schieten me te binnen, net als Connelly (misdaadschrijvers zijn de grote demografische groep mensen die deze stad om de een of andere reden echt begrijpen), maar Ellroy is de Grote LA-romanschrijver omdat hij zowel erkent dat de stad hopeloos corrupt is als dat de inwoners toch zaken doen. Het stadhuis is voortdurend kapot, zo was het in 1953 en zo zal het in 2053 zijn. Iedereen die er al een tijdje woont, schijnt dit te weten. Het is een kenmerk van de stad dat net zo tastbaar is als het Griffith Observatory. De stad Los Angeles is de beste reclame voor anarchie die ooit is gemaakt. Als gevolg daarvan is Los Angeles waarschijnlijk ook de Amerikaanse stad met de rijkste true crime geschiedenis. Het is de stad van Menendez en Manson en de Black Dahlia. De stad van OJ en Rodney King en de Zoot Suit Riots. Michael Mann baseerde de schietpartij na de bankoverval in Heat op een echte scietpartij. Wil je weten wie Jesse James Hollywood was? Bekijk dan Alpha Dog.
Er zijn goede redenen om LA de filmhoofdstad van de misdaad te noemen. L.A. Confidential neemt een speciale plaats in die traditie in. Afgezien van Chinatown (1974) is het de meest authentieke weergave van dit enorme morele grijze gebied aan de kust van Californië, en zeker de meest authentieke weergave van de infrastructuur van de rechtshandhaving. De grootste reden voor die authenticiteit is Brian Helgelands enorme, ambitieuze scenariobewerking van de Ellroy-roman, die een monsterklus was. Ellroys plot is net zo uitgestrekt, complex en specifiek als de stad zelf, en Dickensiaans in zijn bereik. Helgeland vangt op briljante wijze de belangrijke punten terwijl hij het onnodige weglaat, een vereiste vaardigheid voor het bewerken van Ellroy. Regisseur Curtis Hanson is een ouderwetse vakman van het type Eastwood en Hawks. De film is gespierd maar gevoelig, afgestemd op zowel de film noir-invloeden als de moderne actiegevoeligheid. Het tempo is krakend en agressief. Twintig minuten voor introducties, en dan is het bal, en het houdt eigenlijk nooit op.
Mijn grootste probleem met LA Confidential zijn de dialogen, die zelfbewust en hard zijn. De acteurs doen het uitstekend. Dit is Russell Crowe's aankomst op OscarWatch, en misschien wel mijn favoriete optreden van hem. Bud White is een meesterwerk van opgekrulde, brandende mannelijke woede. Ontketend is hij angstaanjagend. Maar kijk naar zijn kwetsbaarheid, kijk naar zijn relatie met Lynn of zijn wanhoop om zijn geest gerespecteerd te krijgen, niet alleen zijn spierkracht. Crowe heeft een van de meest emotionele ogen in de business. Hij is goed in het ons het kind in hem te laten zien. Hij gebruikt het spaarzaam, maar als hij dat doet, is het zowel oogverblindend als pijnlijk. Hij had dat als White niet hoeven doen, hij had er gewoon Dirty Harry mee kunnen doen, maar hij laat ons White's innerlijke 8-jarige zien, vooral in de scène waarin hij Lynn confronteert over Exley. Hij is op dat moment naakt, en daarom niet minder indrukwekkend. Guy Pearce presteert niet zo goed als Exley (hij klinkt voor mij altijd als een venijnige klikspaan; een beetje daarvan is al genoeg), maar hij vindt wel de juiste balans tussen onschuld en realisme. Voor mij is dit Kevin Spacey's beste optreden. Het is het toppunt van wat hij kon doen als hij ergens om gaf, deze vivisectie van de slimme, coole gast. Als Exley hem vraagt waarom hij politieagent is geworden en hij zegt dat hij zich dat niet kan herinneren, neemt hij daar de meest buitengewone pauze. Je weet niet of hij de waarheid vertelt of dat hij bedoelt dat hij zich dat niet wil herinneren. Dat is goede dubbelzinnigheid, het soort waar Oscarnominaties van gemaakt zijn. Hij had er een moeten krijgen.
Kim Basinger is redelijjk in deze film. Ze heeft gewoon niet zo veel te doen en haar dialogen zijn misschien wel de slechtste in de film. Het is bijna alsof haar teksten zijn geschreven door ieamd die probeert te schrijven voor Veronica Lake. Ze kan er niet helemaal overheen komen. Alle bijrollen zijn top en ik hou van Danny DeVito en David Strathairn zoals altijd, maar ik moet even de tijd nemen om James Cromwell zijn eerbetoon te geven. Dit is een van de meest onverwachte onthullingen van slechteriken in films … totdat je het opnieuw bekijkt en je ziet hoe Cromwell het in elke stap van de film opzet. Dat kleffe Ierse accent wordt plotseling bedreigend en je realiseert je dat er een mes achter elke twinkeling in zijn ogen zit. Wat ooit leek op hardvochtig pragmatisme, wordt bijna psychopathie. Ik heb vaak gedacht dat er een tv-serie over Dudley Smith zou moeten zijn - hij verschijnt in bijna alle LA Sextet van Ellroy en het volgt hem van zijn jeugd tot middelbare leeftijd - maar de enige manier waarop het werkt is als je een acteur kunt vinden die je deze Cromwell-prestatie kan laten vergeten, die eigenlijk twee in één is. Ik denk niet dat hij er is.
Ik hou van LA Confidential. Ik zie de gebreken nu duidelijker dan toen het uitkwam, maar de film overwint deze gebreken vanwege de onberispelijke regie en een toewijding aan toon en sfeer die bijna ongeëvenaard is in misdaadthrillers tot op de dag van vandaag. Het is een film die je meermaals kunt zien, een van de puurste films van de jaren 90. Het had de belofte om als inspiratie te dienen voor veel meer film noir films, maar helaas is het bij die belofte gebleven.
Parkland
Parkland (2013) is conceptueel niet veel anders dan Bobby van Emilio Estevez. Net als Bobby (2006) is Parkland een ensemblestuk, hoewel met niet zoveel sterren, wat in Parklands voordeel werkt. Net als Bobby volgt het een uiteenlopende groep gewone mensen die in een catastrofaal moment worden meegezogen waarbij de Amerikaanse koninklijke familie betrokken is - in het geval van Bobby de moord op Robert F. Kennedy, in het geval van Parkland de moord op John F. Kennedy. In tegenstelling tot in Bobby waren deze mensen in Parkland ‘echter’ , waren hun dilemma's menselijk en was hun lot allemaal verbonden met de verschrikkelijke gebeurtenissen van die tragische middag.
De nachtmerrie begint, zoals iedereen weet, op 22 november 1963 in Dealey Plaza in Dallas, Texas, als Lee Harvey Oswald drie kogels op Jack Kennedy's colonne afvuurt. We worden meteen voorgesteld aan de spelers: twee artsen (Zac Efron en Colin Hanks) en een verpleegster (Marcia Gay Harden) die vechten en er niet in slagen Kennedy's leven te redden; een team van vernederde, rouwende Secret Service-agenten onder leiding van een onverstoorbare soldaat (Tom Welling), die de plicht heeft om het lichaam van de vermoorde president zo snel mogelijk naar huis te brengen naar DC; hun baas, het hoofd van de Dallas Secret Service (Billy Bob Thornton), die bewijsmateriaal moet veiligstellen en zijn werk moet doen terwijl hij te maken krijgt met een groot falen; een FBI-agent (Ron Livingston) die Oswald in de gaten hield, en zijn baas (David Harbour), die verbijsterd is door hun onvermogen om te zien wat Oswald was; Abraham Zapruder (de opmerkelijke Paul Giammati), die moet beslissen wat hij moet doen met de inmiddels beruchte film over de moord; en, misschien wel het meest gedenkwaardig, de familie van Lee Harvey Oswald (Jeremy Strong) - zijn trieste, stoïcijnse, nederige broer (James Badge Dale) en zijn geesteszieke moeder (Jacki Weaver), die lijdt aan de waan dat Lee een spion en Amerikaanse held is.
Al deze verhalen draaien om schuld en falen en het ongevraagde gewicht van de geschiedenis, dat zo zelden op de schouders van gewone mensen terechtkomt. Allemaal doen ze hun best, maar ze schieten allemaal tekort. De film is meeslepend gefilmd en de montage weeft deze verhalen op manieren samen die hun reflecties op elkaar versterken. Schrijver/regisseur Peter Landesman brengt een concept tot leven dat oorspronkelijk door Tom Hanks en Bill Paxton werd ontwikkeld als een 10-delige HBO-miniserie. Zijn vermogen om die verhalen te stroomlijnen zonder hun kracht te verliezen, is hem zeer dierbaar. Weten wat je moet behouden en wat niet, is een vaardigheid bij het vertellen van een verhaal als dit. Het incident waarbij de Secret Service, FBI en de politie van Dallas bijna een gewapende confrontatie hebben over het lichaam in een ziekenhuisgang, is geweldig onderdeel van dit verhaal, maar hoe voor de hand liggend het ook lijkt, niet elke schrijver zou weten hoe hij het moet behouden.
Het acteerwerk is over het algemeen vlekkeloos. Afgezien van Giammati's opwindende, door verdriet onderdrukte optreden als Zapruder en Thorntons rustige maar rijke schets van Secret Service-hoofd Forrest Sorrals, zijn er enkele verrassingen. Marcia Gay Harden speelt indrukwekkend ingetogen. Zac Efron laat je geloven in zijn wanhoop en angst terwijl hij de dode president op de borst slaat in een poging hem weer tot leven te wekken; James Badge Dale bagatelliseert alles verstandig en bewonderenswaardig en ik weet gewoon niet hoe Jacki Weaver een Oscar-nominatie voor haar Marguerite Oswald heeft kunnen missen. Iedereen die zich afvraagt hoe zoiets kon gebeuren, hoeft niet verder te kijken dam naar de heerszuchtige blikken die als vuurwerk onder haar oude-damesbril tevoorschijn komen. Er is natuurlijk kritiek. Er zijn plekken waar het tempo omhoog zou kunnen, en hoewel het meestal erg onsentimenteel is, kan de score een beetje overheersend zijn. Maar over het algemeen is dit de beste film over de moord op Kennedy sinds JFK (1991). Hoewel het niets heeft van de lichtgevende, koortsachtige droomparanoia van die film, wordt het van binnenuit verlicht door een andere gloed, iets zachter, droeviger en stiller, omdat soms het spreken, net als alle menselijke inspanningen, faalt.
AMP van de week
Ik heb al vaker aandacht besteedt aan werk van Laurent Durieux (website) en zal dat ook blijkven doen. Deze week zijn poster voor PTA’s The Master. Neem hem in je op. Kijk ernaar - denk aan de film. En, de arm komt niet uit het nergens.
Tot slot
Robert McGinnis overleed op 10 maart 2025. Dat is deze week bekend geworden. McGinnis was 99 jaar oud. Veel van de alternatieve filmposters-kunstenaars die ik volg toonden hun respect en hun verdriet,. Ken je het gezegde Standing on the shoulders of giants? McGinnis was namelijk zo’n reus. Hij is met name bekend vanwege de meer dan 1200 covers voor boeken die hij maakte, maar ik ga het hebben over iets wat dichter bij deze blog dicht: zijn werk voor de James Bond franchise.
In een periode dat de trailer nog even op zich laat wachten, is het eerste wat je van een film kunt zien de filmposter. dat is tegenwoordig anders met al die teasers, maar in de jaren 50 tot 90 was het vaak zo dat het eerste wat je van een film zag de filmposter was. Ik deel hier enkele filmposters voor James Bond films. McGinnis was een van de pioniers voor de moderne filmposter. Oordeel zelf, maar wat mij betreft hebben de posters een deel van de franchise gemaakt. Des te treuriger dat je sinds The World is not Enough geen goede James Bond filmposters meer ziet.
Tot zover deze extra blog. Tot volgende week!