65: The A Face in the Crowd Issue
Over A Face in the Crowd, The Great Waldo Pepper en Sinners. AMP's van de week: Catch me if you can, Cool Hand Luke en No Country for Old Men.
A Face in the Crowd
Dit sterke en herkenbare verhaal over social influencers, populistische opruiing en de vluchtige maar impactvolle aard van roem is in de loop der tijd alleen maar relevanter geworden. Het verhaal draait om Larry ‘Lonesome’ Rhodes (Andy Griffith), een zogenoemde man van het volk die de top bereikt, maar door zijn eigen arrogantie veroorzaakt dat alles om hem heen instort. Scenarist Budd Schulberg baseerde dit verhaal op een aantal waargebeurde gevallen, en de bliksemsnelle opkomst en ondergang van Lonesome Rhodes, ‘beroemd om beroemd te zijn’, voelt als een parallel met meerdere mensen in het echte leven die in de schijnwerpers stonden (zowel vóór als lang nadat dit verhaal uitkwam). Het personage bouwt een toegewijde fanbase op voordat hij in zijn eigen hype meegaat en (daardoor) verliest wat hem in eerste instantie met hen verbond.
Griffith brengt zijn personage met veel bravoure tot leven, waarin hij Rhodes' gloeiendhete charisma vastlegt met een intensiteit die laat zien waarom iedereen er zo door gegrepen wordt. Het gevaar van dit soort verhalen is dat wij als publiek moeten voelen wat de andere personages voelen, anders valt het allemaal in het water. Ik denk dat de film dit heel vakkundig opzet, door ons mee te slepen met de ‘volkse charme’ van Rhodes, terwijl we tegelijkertijd op het puntje van onze stoel blijven zitten omdat we erachter willen komen wat er werkelijk achter het masker schuilgaat. Dat betekent wel dat het lastiger kan zijn om hem te doorgronden, maar als het personage soms te mooi lijkt om waar te zijn, is dat grotendeels de bedoeling. Griffith laat zien dat de roem zijn personage naar het hoofd stijgt – en hem gestaag uitholt – met een toenemende ongevoeligheid die de negatieve eigenschappen die hij al had versterkt.
Regisseur Elia Kazan vult dat aan met een reeks uiterst getalenteerde nieuwkomers van de Actor's Studio, met Patricia Neal als krachtig tegenwicht: zij is de menselijke kern, de toegewijde vrouw die dit 'monster' heeft gecreëerd en zich onbedwingbaar tot hem aangetrokken voelt, wat er ook gebeurt. Zoveel fantastisch geacteerde en geregisseerde scènes brengen deze dynamiek tot leven, waarbij rechtse elementen Rhodes' toch al opportunistische gedrag overnemen en verdraaien tot iets dat nog zelfverheerlijkender en kwaadaardiger is. Walter Matthau en Lee Remick verrijken de film met uistekend acteerwerk. De film is goed in het plagen van de hoofdpersoon in zijn rol als monster (en zijn daaropvolgende ondergang), en wanneer het eindelijk gebeurt, is het absoluut boeiend om te zien hoe het zich ontvouwt. Het is echter niet altijd 100% overtuigend. De manier waarop sommige van deze ideeën worden uitgevoerd, kan soms wat kort door de bocht zijn en soms mist het een voldoende afgeronde rode draad voor alle verschillende ontwikkelingen, waardoor sommige verhaallijnen iets te literair overkomen (de plot stuurt sommige van zijn acties aan in plaats van andersom). Het is echter de vraag of dit een probleem is - dat zal voor iedere kijker anders zijn.
Ook al kunnen sommige van deze onderliggende thema's het verhaal van A Face in the Crowd (1957) een beetje in de weg zitten, het verhaal is nog steeds meeslepend: het is een boeiend en waarschuwend verhaal vol met doordachte ideeën - ondersteund door briljante acteerprestaties - op het scherm gebracht met een rauwe elektriciteit die het een enorme impact geeft.
The Great Waldo Pepper
George Roy Hill's prachtige verkenning van een man die gevangen zit in de leugen van zijn eigen mislukte nalatenschap, een man die probeert te leven naar zijn eigen niveau en tegelijkertijd ernaar streeft te navigeren door een voortdurend veranderende wereld - een wereld op de rand van het inperken van vrijheden in naam van de expansie van het bedrijfsleven. Waldo Pepper (Robert Redford) is een topvlieger die terugkeerde uit de Eerste Wereldoorlog en vervolgens in een groot gat viel. Terwijl hij probeerde de kost te verdienen als kermisvlieger in het Midwesten, overkwamen hem en zijn collega's (Bo Svensson, Edward Herrmann, Geoffrey Lewis en een piepjonge Susan Sarandon) een reeks tragedies. Hij wordt gedwongen om te proberen zijn verleden onder ogen te zien en wat het betekent voor zijn toekomst, terwijl de wereld die hij ooit kende - de vrijheden van eenvoudig vliegen - zich om hem heen begint te beperken door de introductie van luchtvaartmaatschappijen en vliegen als 'big business'.
The Great Waldo Pepper (1975) begint als een spannende film over circusvliegers, net als in Hills vorige kaskraker The Sting, doet de film plotseling wat in dit decennium werd geperfectioneerd: moeiteloos een complex personage integreren in een complex verhaal en een complex landschap. Peppers eigen problemen met het overleven van de oorlog dwingen hem ertoe een nieuwe erfenis voor zichzelf te creëren, een die zal voldoen aan het glorieuze en eervolle einde dat hij en iedereen om hem heen al die jaren daarvoor voor ogen hadden. Zijn brutale, onhandige leugenaar maakt al snel plaats voor een diep gefrustreerde man, verdwaald in zijn eigen halve waarheden over wat hem tijdens de oorlog is overkomen ("ik had het moeten zijn...") en nu op zoek naar iets om voor te leven én te sterven. Hij is een man met gebreken, maar een goede man, gevangen in de wirwar van wie hij wil zijn en wie de wereld hem laat zijn, en Redford speelt hem prachtig.
Toch waren Hill en scenarist William Goldman er zeker van dat ze hem in een film zouden plaatsen die ook de veranderingen in de luchtvaart in die tijd verkende: de oprichting van de Civil Air Authority en de beperkingen waaraan Pepper zich plotseling moest houden, de omarming van de gevaren van stuntvliegen door Hollywood en de drang van kopers naar steeds gevaarlijkere waaghalzerij. Maar niet alleen dat, ze smeedden er een verhaal omheen dat precies aanvoelt als het soort melancholische maar toch opbeurende moderne fabel dat groter is dan het in werkelijkheid was, met eerlijke emotionele en karaktervolle elementen die een verhaal aansturen dat bijna het lot lijkt te zijn van wie Pepper was. Het stuntvliegen dat hier wordt getoond is verbluffend, omdat het allemaal echt is gedaan: Redford zelf heeft die duizenden meters in de lucht gevolgen en is uit de cockpit van een dubbeldekker gestapt zonder veiligheidsharnas of parachute (dit is Tom Cruise-niveau stuntwerk van topklasse, bijna vijftig jaar oud). Maar, het is desalniettemin Goldmans script dat de show steelt. Zijn verhaal over Pepper en zijn uiteindelijke lot leidt hem naar een van de beste filmmonologen, met grote aplomb gebracht door Bo Brundins 'nemesis' uit de piloten, terwijl hij en Pepper de realiteit van een legende bespreken en wat de grote verschillen met de werkelijkheid voor hen beiden betekenen.
Het is een sublieme film, een donkerdere en persoonlijkere film dan - bijvoorbeeld - The Sting, met echte schokken en spanning tussen de fantastische karakters door. Ook de luchtduels zijn spectaculair, met geweldig camerawerk van Robert Surtees, een fantastische score van Henry Mancini en een script dat komedie en tragedie toevoegt aan de spannende scènes. The Great Waldo Pepper behoort zonder twijfel tot de beste films van Robert Redford en het is precies het soort film dat je vanwege de cinematografie en het verhaal op het grote doek zou moeten zien.
Sinners
Sinners (2025) is een film is die nog jarenlang besproken en ontleed zal worden, in de eerste plaats omdat het een film is die veel te zeggen heeft. Om een parallel met Bluesky te trekken: de film gaat mede over een toevluchtsoord was waar mensen konden genieten van de kunsten waar ze van hielden, zonder opgejaagd te worden door racisten en nazi's. Dat is misschien niet zo ver bezijden de waarheid, maar de KKK is aanwezig in de periferie van de film, maar zij zijn niet de vampiers die de veilige haven aanvallen: de vampiers zijn er juist helemaal op gebrand dat hun wereldbeeld helemaal niet slecht is. Ze willen de cultuur die ze consumeren homogeniseren en een monocultuur creëren die geen echte identiteit of menselijkheid heeft. De film voelt absoluut als een evenement: het kost een dik uur om de wereld waarin de film zich afspeelt en de personages die erin leven te creëren. Een uiterst effectieve filmtechniek helpt zelfs om bijfiguren te introduceren die een rol spelen in het verhaal, maar niet per se direct bij de film betrokken zijn. Het helpt ook om elke relatie tussen de personages vast te leggen en te laten zien waarom ze welke keuze dan ook maken. Ryan Cooglers beslissing om de film op een bepaalde manier te filmen heeft zijn vruchten afgeworpen, omdat het echt een geweldig gevoel van geografie creëert. En dan hebben we het nog niet eens over het gebruik van 70mm en de setting in de jaren 30, die samen zorgen voor een zeer klassieke film, alsof het David Leans From Dusk Till Dawn is. David Lean, inderdaad - zo goed is het.
Het is vanaf het eerste, doorweekte frame meteen duidelijk dat Coogler een prachtig sfeervolle mythe heeft gecreëerd die helemaal van hemzelf is. Dit is niet zomaar een oefening in pulpgenre, ondanks dat het de tonale en bijna genre-achtige aspecten van die film deelt. Nee, dit is iets anders, dit is de perfecte mix van operalegende – terwijl de intro-credits rollen, horen we over de legendarische macht die muziek uitoefent op het land van de levenden en het land van de doden, en het voelt alsof het rechtstreeks uit de geschiedenisboeken is geplukt – en een verheven genre, het soort waar de viscerale spanning en bloederige spatten over iets gaan... meer. Het voelt goedkoop om het te distilleren als een kruising tussen Let the Right One In en Angel Heart, maar Coogler heeft zo'n suggestieve sfeer geperfectioneerd - met zwarte folklore, voorouderlijk trauma, de kracht van het occulte en meer 'aanvaardbare' religies, en natuurlijk raciale vooroordelen rond een uitbundige genre-explosie - dat het deze stemming is die uit elke porie van de film sijpelt, zijn klauwen in het publiek slaat en nooit meer loslaat. De uitstekende cinematografie komt van Autumn Durald Arkapaw, die met Coogler samenwerkte met Black Panther: Wakanda Forever (2022).
Het voelt alsof Coogler een tandje bijzet ten opzichte van zijn eerdere werk – dit is zijn Nolan/Dark Knight-moment: moeiteloos weten wanneer hij zich moet terugtrekken en zijn regie moet inperken (de eerste helft van de film is een masterclass in druppelsgewijs opgebouwde spanning) en wanneer hij plotseling zijn kaarten moet laten zien – een musicalnummer halverwege de film waarin zijn camera de manifestatie van de mythische kracht van de muziek volgt, zal binnenkort gefluisterd worden naast andere soortgelijke momenten van muzikaal genie in de cinema, zoals Tiny Dancer in Almost Famous en Wise Up in Magnolia. Het is een masterclass in het creëren van het epos uit rommel, het betekenisvolle uit het bespotte, opera uit genre. Voor een film waarin muziek zo belangrijk is, zijn de muziek en muziek van Ludwig Göransson verbluffend – van de simpele akoestische bluegrass tot de bijna buitenaardse mix van tijdperken uit het verleden en heden, van invloeden van en naar, het is een prachtig sonisch tapijt dat de legende en kracht van de muziek met absoluut gemak overbrengt.
Ik weet niet of ik ernaast ga zitten, maar Michael B. Jordan gaat ongetwijfeld de geschiedenis in als een volwaardige megaster van het hoogste niveau. Alles aan zijn aanwezigheid, charisma en zijn onmiskenbare talent voor de kunsten is astronomisch. Te bedenken dat dit alleen maar voortkomt uit de Creed-trilogie en Black Panther, is dit slechts het begin van zijn reis en hij zal alleen maar meer verbazingwekkende hoogten bereiken. Zijn remake van The Thomas Crown Affair zal ook weer een knaller worden. Ik kijk er alvast naar uit. Dat geldt ook voor toekomstige films van regisseur Ryan Coogler (Creed, Black Panther, Fruitvale Station). Zijn reis is een beetje vergelijkbaar met de reis die Christopher Nolan heeft gemaakt. Nolan regisseert commercieel succesvolle films en doet dat door compromisloos zichzelf te zijn. Er is een stilistisch en thematisch prachtige scène dat de geschiedenisboeken in kan gaan als een legendarisch moment in de filmwereld. Ik denk dat dit het exacte moment in de geschiedenis is waarop we zullen terugkijken op Ryan Coogler die de titaan van de filmindustrie wordt die hij voorbestemd is te zijn.
AMP van de week
Vorige week hield Paul Mann (website en webshop) zijn derde ‘gathering’ in Texas - een middag waarin fans posters en origineel werk kunnen kopen - en een praatje met hem maken. Noem het een fanmiddag. Tijdens de middag werd er veel nieuw werk te koop aangeboden: miniposters voor onder meer Bullit, Once upon a time in the West en Casino Royale, en drie grote posters:
Tot slot
Op BrightWall/Dark Room is er aandacht voor Marleen Gorris: Community as a Curse: The Pulp Trilogy Of Marleen Gorris. ‘Marleen Gorris is an answer to an excellent trick trivia question: Who is the first woman to win an Academy Award for her directorial work? The answer is not, in fact, Kathryn Bigelow, who won in 2009 for The Hurt Locker. Bigelow was the first woman to win Best Director, and also the first woman to direct a Best Picture winner. But Gorris’ fourth film, Antonia’s Line (1995), won Best Foreign Language Film way back in 1996.’
De Filmkrant heeft een interview met regisseur Lorcan Finnegan (The Surfer): 'Nicolas Cage begreep meteen wat voor kafkaëske nachtmerrie ik voor ogen had'.
Twee stukken op Layered Butter die de moeite waard zijn: You Got Your Politics in my Horror! en een Interview met kunstenaar Tomer Hanuka.
Op AppleTv kan je kijken naar de documentaire Deaf President Now! Hier de recensie van The Guardian (vier sterren): Deaf President Now! review – passion and energy in stirring record of student protest.
Bedankt voor het lezen, weer! Zondag volgt een extra editie. Tot dan!