66: The Andor & Rogue One Issue
Over Andor en Rogue One - en hun invloed op de Star Wars franchise. En: AMP's van Rogue One en Andor.
Inleiding
Ik kan niet meer maar Star Wars (1977 kijken zonder aan Ben Kenobi - de serie - te denken. Als Luke Skywalker in Star Wars de naam heeft gedropt, zie we Prinses Leia blij verrast opspringen en haastig haar cel verlaten. Wordt ze voor de tweede keer door de Jedi Master gered? Bij het eind van het lichtzwaard-duel tussen Ben Kenobi en Dart Vader kijkt iedereen naar de geschokte en geemotioneerde Luke. Maar kijk eens verder, en je ziet Leia vertwijfeld, geschokt, met de armen uitgespreid staan. De serie Obi-Wan Kenobi heeft de verhouding tussen Leia Organa en Ben Kenobi geschetst en verdiept. Natuurlijk is dit herinterpreteren en opnieuw invullen, maar zijn herinenringen en emoties van en rond films - zeker bij franchise-films - niet ook organisch en dus veranderend? De serie Andor en de film Rogue One liggen ook in elkaars verlengde: de serie zorgt ervoor dat je anders naar de film kijkt. Hieronder ga ik uitleggen hoe ik dat zie.
Stop met lezen als je het tweede seizoen van Andor nog niet hebt gezien en bewaar deze blog tot dan - ik ga het niet voor je verpesten.
Andor
Het duurt altijd even voordat de boel ontploft. En dan nog een paar minuten voordat mensen het doorhebben. Politieke omwentelingen komen zelden van de ene op de andere dag. Achteraf gezien is er misschien een voor de hand liggende aanleiding die historici decennia later zullen aanwijzen als de spreekwoordelijke vonk, maar tegenwoordig is het zeldzaam dat de gemiddelde persoon de wereld om zich heen ziet veranderen tot het te laat is. Het tweede en laatste seizoen van Andor, een krachtig geschreven casestudy over het uithollen van normen, het overschrijden van autoriteit, het overschrijden van grenzen en het dwingen van omstanders om een kant te kiezen, is Star Wars op zijn meest verhalend, en thematisch ambitieus in jaren, mogelijk ooit. Toen de serie voor het eerst werd aangekondigd, kort nadat Rogue One een kritisch en commercieel succes bleek, werden de wenkbrauwen gefronst over de mogelijkheden van een prequel over een rebel die we amper leerden kennen voordat hij in stukken werd gereten na het succesvol voltooien van een kritische missie die de eerste grote barst in de façade van het tot dan toe schijnbaar onoverwinnelijke Keizerrijk veroorzaakte. De naam Cassian Andor zal, voor zover wij weten, nooit in de geschiedenisboeken verschijnen. Zijn nalatenschap ligt in de gevolgen van zijn daden, niet in de monumenten die ter nagedachtenis aan hem zijn opgericht. Hij heeft zijn impact op dat moment verstevigd, dus wat heeft hij te bieden in de jaren die daaraan voorafgaan? Wat maakt een Dead Man Walking tot een fascinerende figuur in een sterrenstelsel bevolkt door allerlei krijgers, gangsters en profiteurs van wie de levens door het Keizerrijk zijn beïnvloed?
Het antwoord is, misschien paradoxaal genoeg, heel weinig. De kern van Andor als protagonist is niet dat hij een bijzonder belangrijke figuur is in het grote geheel. Tenminste, nog niet. Een groot deel van zijn betrokkenheid in beide seizoenen is passief, een man die meegesleurd wordt door de golven van de geschiedenis in plaats van actief mee te zwemmen met of tegen de stroom in. Zo werken opstanden. Andor is geen pionier. Hij is juist een achterblijver, wiens eigenbelang alleen maar wordt verdrongen door het grotere goed wanneer de omstandigheden daarom vragen. In aflevering 8 bevindt hij zich toevallig op Ghorman voor een missie wanneer de Imperials het vuur openen op vreedzame demonstranten en honderden van hen in koelen bloede neerschieten. De hele situatie is voorbedacht, het resultaat van een langdurige propagandacampagne om de bevolking van de planeet zwart te maken en vervolgens haar unieke hulpbronnen te exploiteren tot het punt waarop de wereld onbewoonbaar wordt. Het mag geen verrassing zijn dat de ambities van het Keizerrijk, en zijn zelden genoemde en nooit geziene leider, niet zullen worden ingeperkt door zulke onbeduidende zorgen als welke rechten een stelletje vervangbare burgers ook maar denkt te hebben. Wat dan wel verrassend is, is Andors onmiddellijke vlucht, in plaats van zijn agressieve reactie op deze gebeurtenissen. Hij is zo diep van streek dat hij vastbesloten is om met zijn vriendin Bix (Adria Arjona) te vluchten en te verdwijnen naar een plek waar het lot van de zaak waarvoor hij is meegesleurd er niet meer toe doet. Natuurlijk is er voor hem geen ontsnapping mogelijk. Niet aan het einde dat we al kennen, slechts enkele dagen na de gebeurtenissen van dit seizoen, dat werd uitgebracht in vier blokken van drie afleveringen met een jaar ertussen.
Tony Gilroy, een Oscar-genomineerde regisseur en schrijver, benadert Star Wars niet als een fanboy, maar als een verhalenverteller van topniveau. Hij schrijft origineel, niet om te pleasen. Alles aan deze serie, de beelden, het acteerwerk, de wereldopbouw, maar vooral het script overtreft met gemak vele andere Disney+-producties van de afgelopen jaren. Gilroy vertrouwt erop dat kijkers een rauwere weergave van dit universum, waarin onschuldigen worden afgeslacht en democratische normen worden uitgehold ten gunste van autoritaire impulsen vrijwel zeker pijnlijke herkenningen van recente parallellen met het echte leven bij het publiek oproepen. De nasleep van Ghorman en het schaamteloze historische revisionisme dat door het Empire in stand wordt gehouden, lijken ongemakkelijk op de gebeurtenissen in het Capitool op 6 januari 2021, en hoe de Republikeinse Partij daarmee is omgegaan. Andor (Diego Luna) duikt diep in de wrede methoden die despotische regimes gebruiken om hun volk te onderwerpen, met name degenen die ongemakkelijke vragen durven te stellen. In de kern is het echter een verhaal over alternatieve feiten. Over verhalen geschreven door de machtigen over de machtelozen, en hoe die laatsten moeten kiezen tussen het stilletjes ondergaan van hun rol in een onderdrukkende samenleving of het bundelen van middelen om terug te vechten.
De Rebellie uit die tijd is niet bepaald de geoliede machine van de originele trilogie. Er is onderlinge strijd en verdeeldheid - ook in de leiding. Toegegeven, de hele operatie had altijd al een beetje een rommelige sfeer, maar het opblazen van een planeetvernietigend superwapen, ongeacht hoeveel geluk of de Force erbij betrokken was, vereist een niveau van financiering en coördinatie dat ver boven het amateurisme uitstijgt. Hier zijn er nog steeds verschillende, en soms botsende, facties met onverenigbare ideeën over hoe ze het wrede Keizerrijk het beste kunnen aanpakken. Dat is deels de reden waarom Andor zich nog niet volledig aan de zaak heeft gecommitteerd. Iedereen eist zijn absolute loyaliteit, en hij is niet bereid die te geven. Luthen Rael blijft zijn ziel branden voor een zonsopgang die hij weet dat hij nooit zal meemaken en blijft zijn bondgenoten tegen zich in het harnas jagen door agressieve methoden te gebruiken die niet te onderscheiden zijn van die van zijn vijanden. Wat hij, tot zijn eer, erkende in zijn veelgeprezen monoloog uit het eerste seizoen over de prijs die hij gedwongen wordt te betalen voor zijn overtuigingen. Het casten van een acteur van het kaliber van Stellan Skarsgård werpt keer op keer zijn vruchten af. Hij blinkt uit wanneer hij zijn aarzelende collega's er opnieuw aan moet herinneren waar ze voor vechten en hoe ver ze bereid moeten zijn te gaan om de meedogenloosheid van hun tegenstanders te evenaren. Senator Mon Mothma leert dit op de harde manier wanneer een jeugdvriendin, die dreigt haar betrokkenheid bij anti-imperialistische activiteiten te onthullen, te kwetsbaar wordt om in leven te blijven. Luthen legt haar dit alles uit op de bruiloft van haar dochter met een nuchtere afstandelijkheid die haar verbijstert. Hij verafschuwt haar naïviteit en zij zijn brutaliteit.
Andor maakt optimaal gebruik van de gelegenheid om een verhaal te vertellen over overkokende woede en een onderdrukt universum dat een schijn van zelfbeschikking herwint voordat het zijn eerste grote standpunt inneemt. Genevieve O'Reilly heeft een lange weg afgelegd sinds haar verwijderde scènes uit Episode III als senator Mon Mothma van Chandrilla. In haar handen wordt een bijpersonage in de originele trilogie, wiens exacte rol in de anti-imperiale beweging altijd vaag is gebleven, misschien wel de meest fascinerende figuur in de jaren voorafgaand aan de dreigende Slag bij Yavin. Ze is geschokt door de steeds tiranniekere tactieken die niet alleen door de keizer en zijn handlangers worden toegepast, maar ook door haar collega's in de grotendeels medeplichtige Senaat, die niet al te veel problemen willen veroorzaken voor hun temperamentvolle leider en bij uitbreiding voor zichzelf. Opnieuw zijn de parallellen huiveringwekkend. Aan de andere kant staan Dedra Meero (Denise Gough) en Syril Karn (Kyle Soller), het vreemdste koppel van Coruscant, wier activiteiten op Ghorman voor beiden grote kansen op promotie beloven. De eerste is er volledig in meegegaan, een fanatiekeling die bereid is zelfs de laatste restjes van haar verrotte ziel op te offeren voor de zaak en haar ambities. Syril daarentegen heeft net genoeg menselijkheid in zich om zijn vriendin te laten beseffen dat de volledige waarheid over wat er op Ghorman staat te gebeuren, zijn toewijding aan haar en, misschien nog belangrijker, aan het systeem zelf, zou ondermijnen. Wanneer je een zaak dient, goed of slecht, komen persoonlijke relaties op de achtergrond en, enigszins ironisch, komen Cassian en Syril erachter dat hun gevoelens voor de vrouwen van wie ze houden niet opgewassen zijn tegen de kosmische krachten die hun ideologieën op een directe botsingskoers brengen. Door agendaproblemen kon Jimmy Smits niet zijn vertrouwde rol als Bail Organa spelen - Benjamin Bratt is ene uitstekende vervanger: hij geeft Senator Organa dezlefde uitstraling die Smits hem gaf.
We hadden Andor kunnen benaderen met geavanceerde kennis van wat er nodig is voor enkele van de belangrijkste dramatis personae, maar Gilroy's doel was nooit om fans te verrassen met goedkope verrassingen, zoals ongemakkelijke cameo's en easter eggs. Het doel was Andor een plek te geven in wat Star Wars is zonder daarin verloren te raken en waardevolle, goed geschreven karakters te tonen. Ben Mendelsohn, die met zichtbare vreugde zijn ondergeschikten terroriseert wanneer hun onkunde de geheimhouding van zijn uiterst geheime superwapen in gevaar brengt, komt misschien nog het dichtst in de buurt van wat neerkomt op een cameo van een beroemdheid. Dit is een opzettelijke langzame verbranding, bedoeld om ons kennis te laten maken met cruciale spelers in het ontstaan van de Rebellie gedurende meerdere jaren en te observeren hoe ze ofwel bezwijken voor hun donkerste impulsen, ofwel hun twijfels overwinnen om zich er volledig in te verdiepen. Niet alle goede jongens zijn helden. Ze verschillen van mening over welke middelen precies gerechtvaardigd zijn door het doel. Cassian Andor is geen true believer. Hij laat zich niet leiden door een extern kompas dat hem door de leiding van Yavin IV is opgelegd. Zijn principes zijn dieper geworteld in zijn eigen opvoeding en de vele dierbaren die hij verloor op weg naar Scarif, en als ze af en toe botsen met de doelen van zijn superieuren, maakt dat zijn bijdragen aan de zaak niet minder waardevol. Mensen sterven, soms door eigen toedoen, alleen maar om ervoor te zorgen dat één enkel stukje informatie uiteindelijk in de juiste handen terechtkomt. Opstanden, om het zo maar te zeggen, zijn gebouwd op hoop. En natuurlijk de offers, zowel bekend als onbekend, zoals we leren in het verwoestende slotbeeld van de laatste aflevering, van moedige zielen die durven te dromen van de dageraad, die lijkt op een eeuwige nacht.
Rogue One
Op heyt moment dat autocratische regimes de controle verliezen, openen ze het vuur. Er is weinig behoefte om gehoorzame onderdanen neer te schieten, burgers die te bang zijn om te klagen en veel liever thuisblijven en hun dagelijkse bezigheden doen zonder ongemakkelijke vragen te stellen. De Death Star ademt dan ook wanhoop uit. Jedha zou niet verbrand zijn als het Keizerrijk zich op zijn gemak had gevoeld bij de status quo. De planeet wordt het eerste slachtoffer van het monsterlijke hobbyproject van directeur Krennic, omdat dit de enige manier is waarop ze hun macht kunnen herbevestigen in een universum dat niet langer geïntimideerd genoeg is om niets te doen. Een deel van de leiders van de Rebellie staat na afloop op het punt om in te pakken en de hele onderneming op te geven. Er is een handvol ongehoorzame, moedige zielen nodig om de zaak te forceren. Ze betalen het allemaal met hun leven., en redden ondertussen het heelal.
Rogue One (2016), die ik slechts een dag na het onberispelijk uitgevoerde tweede seizoen van Andor opnieuw zag, voelt nu als een totaal andere film dan de vorige keer dat ik hem opnieuw zag, kort voordat Episode IX in de bioscoop verscheen. Het is niet langer een prequel op de originele trilogie, maar een sluitstuk van Cassian Andors proces van afstand tot naar toewijding aan de zaak. Het meest opvallende verschil is misschien wel de complete omkering van welke hoofdpersoon het publiek waarschijnlijk het meest zal interesseren. Rogue One, toen het in 2016 uitkwam, was voornamelijk het verhaal van Jynn Erso, die in haar laatste dagen wraak mocht nemen op de mensen die haar van haar vader beroofden en haar dwongen een leven als losbandige vagebond te leiden. Nu we Andor al een aantal jaren kennen, is ze een duidelijk late toevoeging, weinig meer dan een vluchtige medestander voor een steeds blasére utilitarist die het een en ander lijkt te hebben geleerd van zijn overleden mentor Luthen Rael. Zijn vaag gesuggereerde achtergrond, zoals zijn bewering dat hij al sinds zijn zesde in deze strijd zit, wordt nu ondersteund door een doorleefde ethos die waardevolle context geeft aan zijn daden, waaronder zijn besluit om Jynns aandringen op de ware loyaliteit van haar vader te geloven en haar te vergezellen naar hun laatste confrontatie met Scarif.
Ook hier: verdeeldheid onder de leiding. Ik vind de reacties op Tarkins verschijning nog steeds overdreven. Ook al is het uiterlijk verre van perfect, Tarkin was, met opzet, nooit het meest expressieve personage, iemand die geen oog dichtkneep toen hij het bevel gaf om een hele wereld en miljarden mensen erop op te blazen. Op een gegeven moment is een beetje cognitieve dissonantie nuttig. Tarkin in Rogue One is niet bedoeld om op Peter Cushing te lijken en zijn lot is simpelweg te nauw verweven met de gedoemde Death Star om zijn afwezigheid gemakkelijk te verklaren. Ik sta open voor het argument dat ze de rol gewoon opnieuw hadden moeten casten, en in feite zou Guy Henry, die de motion capture voor het personage deed, waarschijnlijk perfect geschikt zijn geweest. Maar ik heb simpelweg niet de ethische bezwaren die andere kijkers hebben. Het grotere probleem is dat zijn betrokkenheid, om nog maar te zwijgen van die van Darth Vader, de kansen van Ben Mendelsohn om te schitteren als regisseur Krennic verdringt. Het moet gezegd worden dat Tony Gilroy dat zelf duidelijk inzag en Mendelsohn liet koken in zijn scènes in Andor, en dankzij die extra context krijgt de wrede ironie van zijn dood door toedoen van zijn eigen creatie nog meer gewicht. Het rechtvaardigt ook Gilroys keuze om Darth Vader volledig uit de serie te weren. In de film was het noodzakelijk.
Mijn eerste gedachten van tien jaar geleden over Rogue One staan nog steeds grotendeels overeind - met uitzondering van het einde, dat nu meer aanvoelt als een logisch offer dan als een keuze om verdere mogelijkheden voor het ontwikkelen van de karakters die we zagen volledig te blokkeren. De climax van de ruimteslag is de beste die we in Star Wars zien, sinds Return of the Jedi. De donkerdere toon past bij de dreiging van het Keizerrijk en de komende vernietiging van Alderaan. Het inzicht in de groeipijnen van de Rebellie op Yavin IV voelt alleszins geloofwaardig aan. De film slaagt er nog steeds niet in om de enorme cast van ondersteunende spelers, met name de krijgermonnik Chirrut Imwe (Donnie Yen), wiens connectie met de Force frustrerend vaag blijft, en Bodhi Rook (Riz Ahmed), de piloot, wiens motieven om zich tegen het Keizerrijk te keren niet verder lijken te gaan dan een strenge wake-up call van de onwillige Death Star-hoofdingenieur Galen Erso, goed uit te werken. Ik was helemaal vergeten hoe weinig schermtijd Mads Mikkelsen heeft, vooral gezien zijn belang voor het project. Vermoedelijk hadden we, als Andor daadwerkelijk de oorspronkelijk geplande vijf seizoenen had gekregen, ook meer van hem gezien. Hoewel hij niet veel in de serie te zien was, had Forest Whitaker er profijt van dat hij in Andor uitgebreider kon ingaan op Saw Gerrera en zijn activiteiten vóór Rogue One, al was het maar om te laten zien dat hij daadwerkelijk een tastbare aanwezigheid was met een grote impact in de aanloop naar de eerste grote actie van de Rebellion.
En het einde van Rogue One, dat is een uitroepteken en een dwingende uitnodiging om Star Wars (1977) nog maar eens te bekijken.
AMP
Kilian Eng (Instagram) heeft twee posters voor Rogue One gemaakt: op de eerste poster vliegt het team van Yavin weg, naar Scarif - op de tweede poster zien we een deel van de Battle for Scarif.
Hugh Fleming (website en Instagram) maakte deze poster voor Andor:
Tot zover deze extra editie! Tot volgende week!