94: The Cape Fear Issue
Over Cape Fear, A Walk in the Woods en From Russia With Love. AMP van de week: Spaceman Spiff meets Tintin.
Cape Fear
Niemand zou een krankzinnige rol kunnen spelen als Robert Mitchum. Deze keer heeft hij geen letters op zijn knokkels getatoeëerd, maar dat maakt Max Cady niet minder haatdragend en moorddadig dan dominee Harry Powell. Cape Fear (1962), een prachtig onsubtiele naam, is een geweldige showcase voor twee acteurs op hun hoogtepunt die het tegen elkaar opnemen in een machtsstrijd. Cady is geen geheim agent. Hij maakt zijn aanwezigheid bekend aan advocaat Sam Bowden, een advocaat in Georgia, die acht jaar eerder tussenbeide kwam toen Cady een vrouw probeerde te verkrachten en vervolgens tegen hem getuigde in de rechtbank. Cady, onlangs vrijgelaten uit de gevangenis, houdt Bowden persoonlijk verantwoordelijk voor zijn opsluiting en is van plan zijn leven tot een hel te maken. Bowden, die goede connecties heeft in de stad, vraagt politiechef Mark Dutton om hulp, maar Cady heeft geen misdaad gepleegd waarvoor hij de stad uitgezet zou kunnen worden, laat staan gearresteerd. Er is geen juridische weg voor Bowden. Maar nu zijn familie in gevaar is, is hij bereid andere wegen te verkennen.
De sleutel tot de interacties tussen Peck en Mitchum is hoeveel er wordt overgebracht door wat er niet wordt gezegd of gedaan, in plaats van door wat er wél wordt gedaan. Cady, die een aanzienlijk deel van zijn gevangenschap doorbracht met het bijspijkeren van de wet, vermijdt nadrukkelijk directe of specifieke bedreigingen. Tenminste in het begin. Zijn doel is om Bowden en zijn familie zo ongemakkelijk mogelijk te maken. Wanneer hun hond vergiftigd wordt, is er niet genoeg bewijs om naar Cady te wijzen, ook al is het overduidelijk dat hij de dader was. Bowden onthult al snel zijn verleden met Cady, omdat er geen geheim achter zit en hij zich nergens voor hoeft te schamen. Soms zouden films in dit genre een bom laten vallen over de schuld van de achtervolger, maar in dit geval is Bowden een fatsoenlijk burger zonder enige smet op zijn karakter. Cady daarentegen is een afschuwelijk, gewelddadig wezen, meer dier dan mens, en de film, vooral voor deze tijd, is verbluffend openhartig in het weergeven van zijn impulsen. Seksueel geweld kon uiteraard niet op het scherm worden getoond, maar Cape Fear komt wel het dichtst in de buurt van wat er in die tijd gebeurde en geeft aan wat Diane Taylor, een lokale vrouw die hij in een bar oppikt, door zijn toedoen moet doorstaan.
Mitchum schroomde er nooit voor om zijn intense gelaatstrekken in te zetten ten dienste van afschuwelijke schoften. Cady presteert iets dat vergelijkbaar is met Hannibal Lecter, waarbij zijn afstotelijkheid wordt ondersteund door een overduidelijk intellect en vermaak met de hele situatie. Hij is uit op wraak, maar in zekere zin maakt hij ook de spot met de vrome Bowden, sleept hem mee de goot in en bewijst dat deze fatsoenlijke advocaat net zo goed in staat is zichzelf te vergeten wanneer de omstandigheden zich voordoen. De hoofdrolspelers krijgen volop hulp van Bernard Herrmans muziek. Twee jaar na zijn meest gevierde werk voor Psycho, leunt hij opnieuw zwaar op strijkers om zowel Bowden als het publiek tot waanzin te drijven. Sam Leavitts camerawerk, vooral tijdens de climaxscènes aan de rivieren van North Carolina, versterkt het ongemak, met Cady die door het bos sluipt terwijl Bowden en een agent die hem moet beschermen in de buurt rondhangen met getrokken wapens. Het is een verontrustend kat-en-muisspel met zo’n zwart hart dat het altijd aannemelijk is dat Bowden uiteindelijk een verwoestende prijs zou betalen om zijn gezin te beschermen. Niet elk script weet kijkers van die mogelijkheid te overtuigen, maar James R. Webb voelde zich grotendeels thuis in het westerngenre. Elke revolverheld loopt het risico neergeschoten te worden, ongeacht zijn moraal of loyaliteit. Bowden is daarop geen uitzondering. Dat Scorsese voor zijn remake uit 1991 zowel Robert Mitchum als Gregory Peck een rol gaf, is een mooi eerbetoon aan het origineel, hoewel beide films flink van elkaar verschillen. Deze versie - met Polly Bergen, Martin Balsam en Telly Savalas in sterke rollen - heeft echter mijn voorkeur.
A Walk in the Woods
In zijn laatste jaren liet Robert Redford zijn zwierige, romantische hoofdpersonage varen om meer rekening te houden met zijn persoonlijke en professionele prestaties. Een man met zijn staat van dienst had weinig goed te maken, dus verwerkte hij zijn eerbied voor de natuur, zowel haar majestueuze als woeste, in het laatste deel van zijn filmografie. De laatste stops op zijn reis voerden hem van de Indische Oceaan (All Is Lost, 2013) en het noordwesten van de Stille Oceaan (Pete’s Dragon, 2016) naar de Appalachian Trail in A Walk in the Woods (2015). Althans de zuidelijke helft. Bill Bryson en zijn maatje Stephen Katz zijn immers nooit aangekomen op Mount Katahdin in Maine. Het wordt niet specifiek vermeld waar ze besluiten te stoppen, maar ze komen in ieder geval wel in Shenandoah National Park terecht. Wandelen gaat zelden om de bestemming. Het gaat erom dat je uit de bus stapt en op pad gaat om onze planeet te bewonderen, terwijl wij er nog niet helemaal in geslaagd zijn haar te vernietigen.
Er zijn aanzienlijke verschillen tussen de gebeurtenissen uit het echte leven die beschreven worden in Brysons verslag uit 1998 en Ken Kwapis’ bewerking uit 2015. Om te beginnen was Bryson in de veertig toen hij de Appalachian Trail bewandelde, terwijl Redford tegen de tachtig liep. Hij ging niet zomaar terug naar huis naar zijn vrouw om te schrijven, maar bleef de daaropvolgende maanden terugkeren naar de route om delen te bewandelen die hem bijzonder interesseerden. Toch staat er op papier meer op het spel wanneer de wandelaars zeventigers zijn, vooral omdat een van hen absoluut niet in staat is om zo’n inspannende onderneming te ondernemen. Redford, hoewel duidelijk niet meer de jongste, was elegant genoeg oud geworden om Brysons bewering dat hij dit zou kunnen volbrengen, niet helemaal belachelijk te laten lijken. Wanneer Katz, gespeeld door Nick Nolte, zich echter aanmeldt, gaan alle alarmbellen rinkelen. Als herstellende alcoholist met twee slechte knieën is hij de enige die dapper of dom genoeg is om te reageren op Brysons oproep om wandelmaatjes mee te nemen wanneer zijn vrouw weigert hem alleen te laten gaan. De twee verloren in de loop der jaren het contact en hadden blijkbaar al tientallen jaren niet meer met elkaar gesproken toen hij Bryson uit het niets belde. Voor een serieuze man met een gezin en een carrière was een eeuwige onruststoker als Kat geen geschikte vriend meer. Wanneer hij gênante en vieze verhalen vertelt over zijn liefdesleven vóór het huwelijk in de aanwezigheid van zijn kleinkinderen, herinnert hij zich meteen waarom hij het contact verbrak.
De ontvangst van deze film was niet bepaald vriendelijk, en ik geef toe dat veel ervan ondoordacht aanvoelt. Er zit ook een zekere luiheid in het schrijven (er zijn geen grizzlyberen op de Appalachen, of waar dan ook aan de oostkust). Redford wilde dit naar verluidt maken met zijn vriend Paul Newman, een passende hereniging aangezien ze, net als Bryson en Katz, sinds de jaren 70 niet meer hadden samengewerkt, maar het overlijden van Newman in 2008 maakte dat uiteraard onmogelijk. Het is waarschijnlijk dat Redford getroffen was door de eindigheid van vriendschap en dat de tijd ons er zo vaak van weerhoudt om de mensen op te bellen met wie we het contact verloren hebben totdat de kans voorbij is. In de sterkste momenten probeert A Walk in the Woods de oorzaak te achterhalen van waarom vriendschappen eindigen. Dat is een sterk thema om een film omheen te bouwen, omdat het verrassend zelden wordt gedaan. De eerste vertegenwoordiger die me te binnen schiet is The Banshees of Inisherin (2022), die het idee naar een veel duisterder niveau brachten dan een stel pikante grappen over oversized onderbroeken en aantrekkelijke roodharigen tijdens roadtrips een halve eeuw geleden. Er is een rode draad. Natuurlijk zijn er vriendschappen die eindigen in schreeuwpartijen. Jaloezie is een veelvoorkomende motivator. In werkelijkheid gaan mensen echter meestal hun eigen weg omdat ze dat nu eenmaal doen. Omdat ze veranderen, fysiek of spiritueel, en weinig vriendschappen overstijgen dat. Als Katz Bryson niet had gebeld en ze niet samen vanuit Georgia waren vertrokken om het onmogelijke te doen, was er geen reden waarom ze ooit nog eens samen op pad zouden zijn geweest. Nu hebben ze echter een gemeenschappelijk doel en dat is genoeg om toch nog een brug te bouwen voordat het te laat is.
From Russia with love
Over het algemeen wordt het derde deel van de James Bond-franchise, Goldfinger (1964), beschouwd als het hoogtepunt van de franchise. Het is niet moeilijk te begrijpen waarom: het was de eerste film die de kwaliteiten waar de serie zowel beroemd als berucht om zou worden, volledig omarmde: de luxe auto, de levensgrote superschurk met het ingewikkelde plan, en een knallende powerballad, met enorm veel enthousiasme gebracht door Shirley Bassey als themalied. En toch bereikten de Bond-films, althans in dit specifieke tijdperk, misschien al een jaar eerder hun hoogtepunt, in 1963, met de fantastische spionagethriller From Russia with Love, een sfeervol meesterwerk van Oosters exotisme en sterk onderbouwd door de gespannen politieke schaakpartij die de Koude Oorlog was. Terzijde: het boek From Russia with love was een favoriet van John F. Kennedy.
Toen de tweede Bond-film uitkwam, heerste er een wereldwijde patstelling van paranoia en wijdverbreide achterdocht, waarbij het Westen en het Oosten koortsachtig probeerden elkaar te overtroeven in hun race naar wereldheerschappij. In het geval van deze specifieke film gaat het erom dat de Britten een decodeermachine van de Russen proberen te stelen. Maar zelfs de dagelijkse gang van zaken in de politieke brandhaarden wereldwijd wordt beïnvloed. Wanneer Bond een limousine neemt vanaf het vliegveld in Istanbul om zijn contactpersoon te ontmoeten, merkt hij op dat ze naar zijn chauffeur worden gevolgd. De chauffeur is volkomen onbewogen en wijst er nonchalant op dat dit slechts een dagelijkse routine is waaraan ze allemaal gewend zijn geraakt. Iedereen heeft zijn eigen taak, dus waarom zou je het leven überhaupt moeilijk maken? Het is een kort stukje informatie dat de angstige sfeer van wantrouwen die in deze film heerst, enorm versterkt.
Sean Connery speelt James Bond sober en charismatisch, maar hij is ook uitgerust met het temperament van een gangster en de onaangename neerbuigendheid van een ouderwetse rokkenjager - tegelijkertijd is zijn devil may care-houding van alle films waarin hij Bond speelt hierin het grootst, het gaat helaas nog verder dan ‘cocky’. Het beroemde, intense vuistgevecht in de Oriënt-Express paste bij deze incarnatie; in latere films, met de overleden, meer komisch ingestelde Roger Moore in de hoofdrol, werd het man-tegen-mangevecht. Dit keer is het een demonstratie van pure, fysieke moed. Zijn geliefde, de Russische cryptograaf Tatiana Romanova (Daniela Bianchi), wordt vaak onterecht afgeschreven als een hulpeloze jonkvrouw in nood. Het is gemakkelijk te vergeten dat ze gedurende het grootste deel van de film een spionne was met een opdracht en haar talenten gebruikte voor wat zij beschouwde als een missie om haar land te dienen. Daniela Bianchi was een schoonheidskoningin voordat ze deze rol kreeg, een voormalige Miss Universe-tweede zelfs, wiens Italiaanse accent haar Engels zo onverstaanbaar maakte dat ze voor de uiteindelijke film nagesynchroniseerd moest worden, dat gebeurde door Nikki van der Zyl, waarover ik hier schreef.
Zijn sidekick Kerim Bey (Pedro Armendariz), een scherpe Turkse inlichtingenagent met een vriendelijke houding en een geestige vaderlijke wijsheid, is misschien wel een van de meest sympathieke eenmalige bijpersonages in de franchise. Pedro Armendariz leed aan terminale kanker tijdens de opnames van zijn scènes, zijn fysieke pijn was meerdere keren duidelijk zichtbaar. Hij kon zijn werk aan From Russia with Love ternauwernood afmaken en ging kort daarna over tot zelfdoding. Robert Shaw, tegenwoordig beter bekend om zijn rol in Jaws, is de trendsetter voor het standaardpersonage van de blonde, bijna stomme handlanger. Grant zwijgt in de meeste van zijn optredens en fungeert slechts als Bonds schaduw, die hem behoedt totdat zijn werkgever op een geschikt moment kan toeslaan. Wanneer hij begint te praten, is het des te dreigender. Hij legt koeltjes elk wreed detail van het plan uit, en Bond is zichtbaar geschokt. Voor het eerst is zijn branie verdwenen. Hij is overklast. En zoals zo vaak in de toekomst zijn het alleen maar gelukkige omstandigheden en Q’s gadgets die hem uit het diepe dal halen dat hij met zijn arrogantie heeft gegraven. En laten we Lotte Lenya als de neiewtsontziende en manipulatieve Rosa Klebb niet vergeten - in wel uniform dan ook (een Sovjet-officierenuniform of een dienstmeisjesuniform) maakt de Bond het leven zuur.
From Russia with Love is nog steeds een prachtige kijkervaring, met prachtige shots van Istanbul, tijdens de treinreis door Oost-Europa en tijdens een bootachtervolging op weg naar Venetië. De actiescènes zijn spannend om te zien en vakkundig in scène gezet, met name de inval in het zigeunerkamp. Regisseur Terence Young, die twee jaar later zou terugkeren om de misdadig ondergewaardeerde Thunderball te regisseren, creëerde een spionagethriller die zich kan meten met enkele van de beste ooit gemaakt. Het is misschien wel de filmische grootsheid die de Bond-serie ooit heeft bereikt, totdat Sam Mendes achter de camera stapte in Skyfall (2012) en een waardige vertegenwoordiger was van een franchise die meer dan 50 jaar bestaat en zichzelf door de decennia heen succesvol heeft heruitgevonden om een populair fenomeen en een wezenlijk onderdeel van de Britse popcultuur te blijven.
AMP van de week
Twee posters uit dezelfde commissie - de posters zijn gemaakt door Raid71 (Chris Thornley, website) en komen uit zijn Calvin en Hobbes-serie. Zie je de verwijzingen naar films in de twee posters? Het zijn er behoorlijk wat.
Tot slot
The Night Manager, een miniserie gebaseerd op het gelijknamige boek van John le Carre, krijgt een vervolg waarin Tom Hiddleston en Olivia Colman weer spelen: Tom Hiddleston and Olivia Colman on The Night Manager’s Long-Awaited Return.
Eindelijk, na jaren van speculeren: Kill Bill: The Whole Bloody Affair komt in december in de bioscoop. Hopelijk ook in Nederland.
Thunderbolt and Lightfoot is een film van Michael Cimino (The Deer Hunter) met Clint Eastwood en Jeff Bridges. Kennelijk moet er nu een remake van komen: Ryan Reynolds is daarmee bezig.
Lost Boy Alex Winter on fame, AI and reuniting with Keanu Reeves en een fijn stuk op Letterboxd: The Making of a Retrospective: A Day at the BFI National Archive. Bevestigd: Gremlins 3.
Edgar Wright regisseerde een remake van The Running Man, gebaseerd op het gelijknamige boek van Stephen King. NRC over de hoofdrolspeler: Glen Powell: irritant knappe oudere broer met een neus voor Hollywood.
Collider heeft ene nieuwe lijst: The 10 Greatest Spy Thrillers of All Time, Ranked.
“Everyone’s image of [Ancient Rome] is based on modern movies. In some ways, I think those were rather impressive, but they got some things terribly wrong.” Was getekend, Mary Beard. Je kunt haar uitleg hier zien. Mary Beard is een Engelse klassieke wetenschapper en hoogleraar klassieke talen aan de Universiteit van Cambridge, fellow van Newnham College en hoogleraar oude literatuur aan de Royal Academy of Arts.
Tot zover! Bedankt voor het lezen en tot volgende week!